丁士美正色道：“當年老夫為著老家主仁義，才在薛家留了下來。如今若要上京，自也為著大姑娘處事公道。
只是大姑娘再過兩年便要及笄，及笄之後自會嫁人，到時候，老夫該當何去何從，還請大姑娘教我。”
說罷，他雙手交握，向寶釵深深揖了一禮。
薛寶釵訝然，連忙朝一旁避過，親自上去扶他起身。
“我竟不知……”她原以為，光是說服丁士美信任自己便要費上一般口舌。
沒想到，他擔心的卻是自己身為女兒家，一朝成親嫁人，他這等追隨之人又該何去何從。
言下之意，他信任的主家是自己，而非薛家。
“丁先生，我現下年歲還小，不敢說自己以後一定不會嫁人。”她亦正色道。
“可是我向先生承諾，以後我在哪兒，先生便在哪。我薛氏寶釵，斷不會辜負了先生如此深厚的信任！”
丁士美站直了身子，望著她的眼睛裡盈著笑意，撫須道：
“只要大姑娘不嫌老夫垂垂老矣，一些牽馬墜蹬的事情，老夫還是做得的。”
薛寶釵不語，只是又蹲身福了下去。
薛家緊鑼密鼓地準備著進京，薛家門外卻有一老者手裡牽著個瘦弱的小男孩兒，勾著頭朝裡頭張望。
“兀那老頭兒，你鬼鬼祟祟在我家門前做甚？”
有門房看見，上前驅趕，老者連忙打從懷裡拿出來一枚玉佩，道：
“我乃是馮家的家僕，人喚許老爹的，當日你家大姑娘曾有言，若是我為我家公子過繼好了嗣子，她要見一見的。
是以這回，我才帶著小主人來，煩請各位進去通稟一回，這裡，這裡是一點小意思，各位莫要嫌少，拿去打酒吃……”
接過許老爹塞過來的一個輕飄飄的荷包，門房嗤笑一聲，又丟了回去。
許老爹面色一白，心底透涼。
自己已經在馮家那邊打了包票，道是有薛家出錢替馮淵養兒子，這才說服將馮家將一個遠房族人的兒子過繼給馮淵做嗣子。
如今身上已經身無分文，若是這薛家要抵賴，難道自己要帶著這孩子喝西北風去？
但聽那門房頗帶著幾分傲慢道：“先時大姑娘已經使了吳嫂子出來說過，若是有馮家的人尋過來，自去知會她。
你這老頭兒且帶著孩子在這裡等著，待我回過大姑娘再說。”
角門在眼前慢慢關上，許老爹嘴巴囁嚅幾回，顫顫巍巍尋了個背風的地方，將小少爺護在身前，替他擋著風。
也不知過了多久，聽得角門“吱呀”一聲開啟，一個眉間長著紅痣的丫鬟探出頭來，見他還在，不由鬆了一口氣，快步走了出來。
“敢問這位老丈可是許老爹？我家姑娘聽說許老爹帶著小少爺來了，叫我過來接你們進府呢。”
許老爹略顯渾濁的眼睛使勁兒盯著來人看了兩眼，似有些不可思議般將小少爺又往懷中帶了帶。
香菱笑道：“老爹莫要擔心，我們大姑娘說了，她應承老爹的事情，自會辦妥了。只是現下還有些事情與老爹商量，請老爹移步內宅說話。”
