食園在初冬完工，體量不大，薛寶釵為其命名為“小令”，並請鄭義幫著題字。
鄭義翻了翻眼皮，“薛大姑娘當真是拿雜家取笑，且不說遠在外頭的林大人和貴親王大人，便是榮國府裡的政老也比雜家這個內監拿得出手，又何必拿雜家來尋開心。”
薛寶釵如今已經與他極熟了，笑嘻嘻地道：“那不一樣。”
鄭義瞥了她一眼，嗤笑道：“我卻不知道哪裡不一樣的，還請大姑娘不吝賜教呀。”
“公公只看著自家，我看著卻是公公後頭的那一位呢。”薛寶釵狡黠道。
鄭義面色微變，原本慵懶的坐姿霎時挺直了背脊，雙目似電射了過來。
薛寶釵恍若未見，依舊笑眯眯看著他，面上一派從容。
“大姑娘可知道自己在說些什麼呢？”鄭義眯了眼睛看她。
“自然知道。”薛寶釵眉眼彎彎，“公公在我眼裡，便是一人之下，大人只看我家中這般多的親戚，哪個能同公公比？
何況我家食園的掌櫃和主廚都是公公引薦的，相當於公公參了股，這食園就是咱們倆共有的，請公公題字又有什麼不可？”
說著話，她還微微抬了抬下巴，很是理直氣壯。
鄭義幽深的眸子看著她，半晌，“撲哧”笑了出來，搖了搖頭。
“真不知道是該說你傻，還是精明，只以後莫要後悔就是——”
薛寶釵將鄭義的字裝在早準備好的錦盒中，叫香菱抱著，款款出了門。
香菱忍不住問：“姑娘就不怕鄭公公生了氣？”
薛寶釵挑眉，詫異道：“我求他的字，贊他寫得好，他又為什麼要生氣？”
香菱眉頭皺起，直覺哪裡不對。
薛寶釵也無意同她解釋，著手安排小令食園開業活動。
本來是請王氏在開業那天幫著照應，左右都是女客，卻沒想到她與王夫人商量過後，到底自恃身份，不肯以商戶太太的身份顯於人前。
“左右大家都認得你，你只往前去招呼就是。”王氏懶洋洋道。
公主選伴讀的事情，到底還是沒有寶釵什麼事兒，王氏打從王夫人處知道寶釵被撂了牌子，爭勝的心歇了一多半去。
這幾日在家橫豎看寶釵不順眼，寶釵也只當不知她心裡的想頭兒，既她不願，也不強求。
開業當日，顏夫人忽喇喇帶了好些皇親國戚的女眷來，寶釵連忙迎了上去，當著眾人的面，顏夫人挽了她的胳膊，十分親熱。
眾人看著顏夫人與她親近，連累著也和顏悅色了不少。
“這位就是薛大姑娘？瞧著倒是個和氣好說話的。”南安太妃上下打量著寶釵，眼神有些肆無忌憚。
顏夫人笑道：“她是個能幹的，自己撐起偌大家業，太妃不知，這近來京城時人最追捧的凝香雪胭脂便是她家鋪子的。”
南安太妃眼中掠過一絲恍然，才要說話，顏夫人已推了寶釵一把，笑道：
“今兒是你家食園開業的大日子，你莫要圍著我轉，只將那些淑媛貴女照顧好，別叫她們跌了腳，摔了跟頭。
