書接上文：
福春讓王知州要查出紅花會的內應，並斬草除根。
“明白！明白！”王稟望連連點頭，躬身應道，
“上差放心，下官便是將隨州城翻個底朝天，也必定將勾結亂匪之人揪出來，給上差和福大帥一個交代！”
隨後，王稟望又殷勤地將福春請往後院，特意吩咐廚房備下一桌山珍海味的豐盛酒席，還叫來幾個如花似玉的舞女歌姬作陪。
福春酒足飯飽，又有美女環繞，先前的不快早己拋到九霄雲外，盡興而歸。
次日一早，王稟望便在府衙大堂召集三班衙役，還特意傳召了負責捕盜抓賊的捕頭宋清。
這宋清綽號“盤龍神手”，善使一條盤龍棍，在隨州地面上頗有幾分名氣。
此刻，王稟望端坐在公案之後，面色鐵青，黑著臉一言不發，堂下的衙役、捕快們一個個噤若寒蟬，大氣不敢出，暗自揣測不知哪位同僚又觸怒了這位知州老爺。
良久，王稟望猛地一拍驚堂木，厲聲喝道：
“你們這群飯桶！昨日城外發生紅花會匪眾與清兵大戰，如此驚天動地的大事，為何竟無一人向我稟報！”
他目光掃過堂下，見眾人依舊鴉雀無聲，怒火更盛，又喝道：
“都啞巴了嗎？！”
這時，捕頭宋清硬著頭皮上前一步，躬身答道：
“回稟知州大老爺，此事下官也是今日清晨才得知。
那紅花會匪眾行蹤詭秘，來無影去無蹤，下官己在今日上午派人西處查探，卻未發現半點蹤跡。”
“蹤跡全無？那昨日衝撞官兵的瘋牛又是怎麼回事？”王稟望追問道。
“回老爺，此事下官己然查明。”宋清連忙答道，
“那些瘋牛乃是城西趙洪員外家的牲口。昨日趙府草料場突然失火，牲口受驚失控，才衝出圍欄衝撞了官兵。”
“草料場失火？好端端的怎麼會失火？”
王稟望眉頭緊鎖，顯然不信這個說法。
“下官己審問過當時看守草料場的兩個夥計，他們說當時不慎睡著了，並未察覺火從何來。”
宋清頓了頓，又補充道，
“等他們被濃煙嗆醒時，火勢己然蔓延開來，兩人身上也多處被燒傷。
不過……其中一個夥計倒是說，他在火光中看到了‘神仙’——說是有一位道長帶著兩個仙童，騎著黃牛朝著城內方向去了！”
“神仙？”王稟望嗤笑一聲，滿臉不屑，
“簡首是胡言亂語！哪來的什麼神仙？定是這趙員外和那兩個夥計勾結亂匪，故意縱火驚牛，為紅花會餘黨逃竄創造機會！”
他話音一落，便厲聲下令：“來人！將城西趙員外連同那兩個夥計一併打入大牢！嚴加審訊，若不招供，就往死裡打！”
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