胡天放看著老人悽慘的模樣，心頭酸澀，輕聲詢問。
“老大爺，敢問此地是鬧了水災，還是旱災？”
“為何方圓百里，盡是流民饑民，滿目荒蕪？”
他心中滿是疑惑。
此前收復的汝陽、棗陽兩地，百姓雖不富足，卻安居樂業、衣食無憂。
僅僅百里之隔，景象竟天差地別。
老者聞言，再也忍不住，鼻頭一酸，失聲痛哭起來。
蒼老的哭聲沙啞悲愴，聽得周遭眾人心頭沉甸甸的。
“小英雄啊……這不是天災，是人禍！是活生生的人禍啊！”
一句哭訴，道盡了南陽百姓所有的委屈與絕望。
胡天放眉頭驟然緊鎖，眼底閃過一絲怒意。
“人禍？”
“究竟是何等惡行，能把一方富庶之地，禍害成這般模樣？”
老者抬手抹掉滿臉淚水，深吸一口氣，壓下翻湧的悲怒，緩緩道出了南陽的亂象根源。
三年前，南陽府來了一位新知府，名喚沈淵。
此人初到任時，偽裝得清正廉明、體恤民情。
他日日走訪鄉野村落，慰問貧苦百姓，給飢寒交迫的窮人分發錢糧、救濟衣物。
同時修繕河堤、開墾荒地、鼓勵農耕，把地方政務打理得井井有條。
短短半年，南陽農事興旺、百姓安穩，政績十分亮眼。
不僅得到了上級官府的嘉獎，更是深得南陽百姓的擁戴。
彼時的南陽人人都說，沈知府是百年難遇的青天大老爺。
可誰也未曾料到，這一切，全是沈淵精心偽裝的假象。
待到第二年，他徹底站穩腳跟、坐穩知府之位後，真面目徹底暴露。
貪婪、狠毒、陰狠，半點讀書人、父母官的模樣都無。
他第一時間便以府庫空虛、軍需不足為藉口，向城內所有商戶強行加徵賦稅。
以往，南陽商戶每月只需繳納三千文銅錢的賦稅。
除去成本稅費，商戶尚有結餘，養家餬口、置辦家業綽綽有餘。
可沈淵一紙政令，首接將月稅暴漲至一兩白銀。
。稅重價天是疑無，言而戶商小常尋於對，子銀兩一
。稅繳錢本倒要還倒反，賺不文分僅不，月一營經苦辛
。繫維力無底徹終最，月數撐支苦苦戶商數無
。路生尋另鄉離井背麼要，田歸鄉返麼要，店閉門關紛紛，下之奈無
。零凋鋪商、空九室十，城南的鬧熱華繁、集雲賈商經曾，間時年一短短
。貫萬纏腰、滿缽滿盆得賺便年一短短，汗戶商刮搜著靠淵沈而
。斂收分半有沒舊依心貪的淵沈，後水油的戶商盡刮搜
。民農層底的存生以賴了向狠狠手黑將他，年三第
。右左石三食糧產年田良畝每，晰清矩規稅田南往以
。可即稅公為作，石二點零是就也，食糧鬥兩繳上需只姓百
。日度穩安歲歲，小老家一活養以足食糧下餘
。斗五石一至漲暴稅田畝每將橫蠻，政新紙一淵沈可
。戶農有所了垮底徹，重層層，倍七六了翻接首稅賦
。口餬家養夠足糧口的姓百給留，糧田半一收只稱聲，姓百安地恥知不恬至甚他
。極至毒狠則實，皇堂冕冠，言謊口滿
