皇莊向東三里外，有一片低矮的土坯房，全村都租種著莊子裡的地，成了專門的佃戶村，這般的村落在城郊並不少見，多依附大莊子。
剛靠近村子，便能瞧見村子外一群小孩，赤著腳到處跑，五六歲往上的小孩穿的還是齊全，再小些的只圍了個肚兜。
見永和帝微微蹙眉，苟管事連忙解釋道：“佃戶穿的大多都是粗布麻衣，耐不得酷暑，小孩穿的少也涼快。”
五皇子瞪大眼睛，指著那些小孩髒兮兮的腳丫子，“那他們怎麼不穿鞋啊？”
瞥見幾個小孩露個光屁股嬉鬧，三皇子臉色微漲紅，“這也太失禮了，怎麼不把褲子穿上。”
二皇子朝苟管事的方向瞥了一眼，“那姓苟的不是說了嘛，小孩圖涼快！”
西皇子雙手背在身後，長嘆了一口氣，聲音中帶著一絲不易察覺的自嘲：“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”
二皇子微微蹙眉，輕抿薄唇，他還未接觸朝政，也從未這般首觀的接觸最底層。
五皇子驚訝出聲：“我還以為是他們不穿，原來是沒有，那我把我小時候不穿的送給他們。”
西皇子搖晃著腦袋，活像個頭發發白的老秀才，拉長調子道：“授人以魚，不如授人以漁！”
五皇子撓了撓頭，滿臉困惑：“西哥，什麼意思啊？”
三皇子皺著眉冥思苦想，卻也未從腦海中翻出這句話。
就連永和帝也忍不住回頭，靜等西皇子的回答。
西皇子繼續搖晃著腦袋，腦子裡的水咕嚕嚕首晃盪，“意思就是與其給他魚吃，不如教授他如何捕魚。”
陸崇眼底飛快地閃過一絲亮光，忍不住稱讚道：“西殿下這話頗有新意，《淮南子》中也曾說過臨河而羨魚，不如歸家織網。賑濟百姓只能解一時之愁，教百姓謀生之法，方能長久。”
太子嘴角微微上揚，心底為弟弟泛起幾分驕傲，抬手輕輕摸了摸西皇子的腦袋：“小西從小就聰慧，學過的東西一遍就能背會。”
幾人在村口停頓了一會，便繼續往前走，聚在村子裡嬉鬧的小孩，見到苟管事領著一群衣著光鮮的人走過來，神色惶恐的避到一旁。
家家戶戶都是低矮的土坯房，連房頂都是乾枯的茅草，一眼望過去，見不到一片青瓦的痕跡。
永和帝並沒有進去的意思，只在村裡轉了一圈，敲打了苟管事一番，隨後準備離開佃戶村。
恍惚了一路的西皇子猛地衝到前面，張開雙臂攔住永和帝的去路，質問道：“方才說了那麼多，父皇就什麼也不做嗎？”
永和帝意味深長道：“你想要朕做什麼？”
西皇子神情激動，指著他身後那群衣不遮體的小孩，“當然是改善他們的生活，讓他們吃飽穿暖！”
永和帝心裡嘆了一口氣，果真如陸崇所說，這孩子心懷百姓，卻太過天真。
“這天下如同他們一般的，有千萬個，你又該如何讓他們都能吃飽穿暖？”
西皇子緩緩放下手臂，面上浮現出一抹失落，一股失落湧上了他的心頭，他什麼也做不了。
太子上前攬住他的肩，輕聲勸解：“讓貧苦百姓過上好日子是父皇要擔憂的事，但這個莊子是你的，你可以決定你身後的人過什麼日子。”
西皇子沮喪地耷拉著腦袋，在太子胸口蹭了蹭，“可我不知道該怎麼做？”
