流言暗湧浸市井，狀元守心避鋒芒
暮色漫染皇城，夕陽沈落西山，將連綿宮牆染成一片暗紅。白日御花園荷亭的言語交鋒悄然落幕，朝堂派系的密謀也隱入塵埃，可看不見的暗流，卻順著街巷市井，開始無聲蔓延。
皇城之內，從來沒有真正的秘密。
後宮荷亭貴妃與公主的閒談機鋒、新科狀元與會杳公主月下偶遇的舊聞、朝堂百官心照不宣的猜忌，經由宮人內侍、府中僕役、茶樓走卒之口，一點點流出宮牆，悄無聲息滲入京城的街巷、茶樓、酒肆與市井坊間。
華燈初上，京城各大茶樓已是賓客滿座。
往來的文人仕子、商賈旅人、閒散流民，三三兩兩圍坐茶桌，嗑著瓜子，品著香茗，閒談的話題，繞不開近日皇城最熱門的風波。
“你們聽說了嗎？昨日御花園荷亭，蘇貴妃特意邀會杳公主賞荷敘話，看似慈愛關懷，實則句句都在提點禮教避嫌呢。”
“這事我也聽說了！說到底還是早前那樁月下偶遇的流言鬧的，新科狀元年少有為，偏偏深夜行經宮外圍道，撞上公主，難免惹人閒話。”
“皇家公主金枝玉葉，狀元郎寒門登科前程無量，本來都是大好前程，偏偏被一場偶遇纏上閒言，實在可惜。”
“我看吶，無風不起浪，就算沒有逾矩之舉，終究不知避嫌，落了口舌把柄，往後在朝堂深宮，都難免被人拿捏。”
“蘇貴妃也是一片苦心，藉著長輩身份規勸公主，也是怕流言越演越烈，損了皇家顏面，也誤了狀元仕途。”
各色議論此起彼伏，有人惋惜，有人揣測，有人跟風附會，有人添油加醋。
起初還只是客觀閒談，可越傳越偏，越說越玄，原本只是偶然途經宮道、依禮相見的小事，被市井之人添上無數腦補情節，變得曖昧朦朧，流言如同滋生的藤蔓，順著市井街巷瘋狂蔓延，纏繞不散。
這正是蘇皇貴妃派系官員想要的效果。
他們不於朝堂明面上發難，不向宮中直言進諫，只暗中授意市井文人、茶樓說書人、街巷遊民，潤物無聲地散播閒話。不刻意造謠構陷，只放大捕風捉影的揣測，讓流言紮根市井，傳遍京城上下。
流言一旦深入民間，便會日積月累，潛移默化。久而久之，不僅市井百姓議論不休，就連地方官吏、世家仕子也會被流言裹挾，傳入朝堂，入耳帝王，日覆一日，慢慢消磨李幽杳的清譽，也損耗宋何偉在帝王心中的好感與信任。
暗處的算計，從來都比明面上的針鋒相對更傷人。
夜色漸濃，狀元府邸書房依舊燭火通明。
宋何偉端坐案前，手中握著書卷，心神卻早已不在經義典籍之上。白日朝堂的派系暗流、荷亭裡貴妃的綿裡藏針、公主從容周旋的隱忍，還有近日越發喧囂的市井流言，一一在心頭盤旋。
窗影微動，那隻頭戴小巧鳳冠的灰白色靈兔，輕步從門外踱入，黑瞳澄澈，靜靜蹲在案邊，溫柔軟糯的女聲緩緩響起。
“公子，如今京城市井已然流言四起。貴妃派系暗中授意旁人散播閒話，刻意放大月下偶遇之事，添枝加醋，誤導市井眾人揣測，流言已遍佈茶樓酒肆、街巷坊間，擋都擋不住。”
“市井之人不明真相，只愛跟風獵奇，三人成虎，假的也能傳成真的。長此以往，流言浸入耳目，對公子與公主的聲名，損耗極大。”
宋何偉緩緩放下書卷，眉宇間覆著一層沈靜的淡然，並無半分焦躁惱怒。
“我早已料到會有今日。”他語氣平和，“他們不敢在朝堂明面之上無端彈劾，怕觸怒聖顏，落下結黨營私、惡意打壓新晉臣子的把柄，便只能走市井暗路，借流言磨人心、損聲名。”
“蘇皇貴妃心機深沈，麾下官員也深諳官場門道，這種暗中造勢、文火慢熬的手段，最是陰柔難纏。不用兵刃相見，不用言語指責，只用悠悠眾口，便能慢慢困住人、拖垮人。”
靈兔黑瞳微蹙：“任由流言這般蔓延下去，市井議論不休，遲早會傳入宮中，落入陛下耳中。縱然陛下初始心知是捕風捉影，可日日聽聞，難免心底滋生芥蒂，慢慢生出猜忌。公主身居深宮，也會被這漫天流言困住心緒，越發鬱結難安。”
宋何偉起身走到窗前，望著京城萬家燈火，眼底神色清明通透。
“流言止於智者，更止於立身。”
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