天色擦黑時，程懷安帶著兒子們來了老宅。
爺幾個推了院門進來，程婆子正在屋門口搓麻線，抬頭看見他們，愣了一下，手裡的麻線差點掉在地上，連忙站起來，聲音裡帶了幾分不自然的歡喜，“老三來了？快進屋坐，外頭冷。”
程懷安點了點頭，叫了聲“娘”，又朝堂屋裡喊了聲“爹”，語氣不算多親暱，但溫和有禮。
程忠實應聲出來，面上雖端著，眼底卻到底鬆了幾分，側身讓他進屋。
相較之下，幾個孩子就活潑多了，尤其二郎和三郎，笑呵呵的喊著“爺爺，奶奶”，隨後便跟堂兄弟們玩到了一處，說說笑笑，嘰嘰喳喳的，院子裡很快就熱鬧起來。
程懷安進屋坐下後沒繞彎子，直接說了來意，“明天晌午我在自家院裡擺幾桌酒，請村裡族老和幾位鄉紳吃頓飯，算是把禮數走到。
到時候爹孃過去坐鎮，畢竟我年輕，有些場面上的事還得爹出面招呼。”
程忠實聞言，端著茶碗的手指頓了一下。
這話聽著尋常，但意思他卻聽明白了，小兒子這是給他們老兩口體面，讓外頭人看著，程家沒散。
他心頭那股彆扭散了不少，咳了一聲，點頭道，“行，明天一早我跟你娘就過去，幫著張羅張羅。”
程婆子在一旁聽到這話，緊繃了一天的臉終於鬆快下來，連忙又去倒熱水，塞程序懷安手裡，“老三你坐會兒，娘給你下碗麵去，還沒吃晚飯吧？”
程懷安接過碗，溫聲推辭，“謝謝娘，我吃了晚飯來的，您別忙活了。”
程婆子“哎”了聲，眼眶微微發熱，不過心裡踏實了，坐下後，就著油燈的光，繼續搓麻線，這次搓的又順溜又齊整，再不打結。
程老二聽見動靜，從廂房出來，站在堂屋門口，搓著手，支吾了半天，才開口道，“懷安……昨天那事，是你二嫂辦得不周全，你別往心裡去……”
程懷安看了他一眼，擺了擺手，“都過去了，二哥，明天你早點來幫忙，人多事雜，得有人跑腿。”
程老二連忙點頭，連聲應著“一定一定”，心頭一塊大石總算落了地。
程老大見狀，也不由鬆了口氣，尋了個話頭，商量起明日怎麼招待，準備什麼菜色，席位如何安排……
父子四人，你一句，我一句，有商有量，氣氛融洽。
程明禮和程大郎坐在邊上認真聽著，跟長輩們學著如何管家理事。
等商議完，程懷安端起茶碗喝了口水，從袖子裡摸出兩錠銀子，放在了桌面上。
一錠銀子十兩，二十兩銀子，閃著白花花的光芒，晃暈了老宅幾人的眼。
“懷安，你這是幹啥？”程忠實最先回神，略有些急切的道，“家裡不要你的錢，你以後在城裡當差，需要花錢打點的地方多著呢，你留著用就行，啥也沒你差事重要。”
程老大附和道，“是啊，懷安，你趕緊收起來，當了官，就免不了應酬，那就是個無底洞，你可得心裡有個數。”
程老二吞了下口水，心裡雖不捨，嘴上還是懇切的催促，“懷安，快拿回去，咱家再缺銀子也不能要你的，你留著辦正事重要，你好了，咱們才能跟著好。”
三個人，一個比一個說的實在坦誠。
程懷安笑道，“我那兒還有呢，縣衙獎了五十兩，辦席、應酬都夠了，這點銀子，是我孝敬爹孃的，你們手頭寬裕，日子好過，我在外面也能放心。”
程忠實聞言，心裡一時五味雜陳，“懷安……”
這二十兩銀子，有孝心，但不會太多，更多還是責任感使然，或者說是周全他自己的名聲，畢竟以後就是官身了，名聲容不得一點瑕疵，三房過的蒸蒸日上，老宅還吃糠咽菜，傳出去，太難聽了。
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