次日卯正，張三郎到了吏房。
他拿起筆蘸了墨，繼續謄抄前日未抄完的案卷。
門被推開。
戶房周前行站在門口，兩撇鼠須微微翹著，手裡拿著一本卷宗，朝張三郎揚了揚下巴，“張貼司，出來一下。”
張三郎擱下筆，跟他走到廊下。
周前行左右看了看，壓低聲音：“戶房再過幾日就要清帳了。秋稅賬冊要核，賦稅清冊要謄，陶押司讓我來問你一句，過完中秋，能不能借調過來幫幾日忙。”
張三郎滿口答應，“陶押司開口，我哪有不應的。什麼日子？”
“中秋後一日。”
“行。我跟馮押司報備一聲。”
“那便好。”周前行捻了捻鼠須，嘴角浮起一絲笑意，“回頭我去跟馮押司要人。”
他得到滿意答覆，把卷宗往腋下一夾，轉身回了戶房。
張三郎走到吏房門口，拐了個彎，朝馮儉的公事房走去。
馮儉正坐在案後喝茶。圓臉上掛著慣常的笑，見他進來放下茶盞，示意他坐。
張三郎站定，將周前行的話轉述了一遍，說到周前行會來正式要人。
馮儉端起茶盞吹了吹茶沫應了聲：“行。你欠著陶押司的人情，還歸還，吏房的差事別耽誤就行。”
“陶押司倒是眼尖，吏房三個貼司，他就挑中了你。上回替你辦過戶，用出人情來了還是用出交情來了。”
“都有。”張三郎見他話裡有話，就沒好直接走。
馮儉啜了口茶，放下茶盞，抬起眼看他。
那目光裡帶著一種長輩看晚輩的溫和，但溫和底下藏著一把尺。
“你這些年在吏房，考勤簿沒出過一回錯，廩給清冊核得比馬貼司快，刑房戶房借調你都應付得來。倒是州學的生員還能提筆。”
他頓了頓，像是忽然想起什麼，語氣隨意了幾分：“說起來，禮房前行年初病退，一直空著。吏房三個貼司，我原本是想從你們三個裡提拔一個。”
他又啜了口茶，不緊不慢地擺出三個人的賬。
“方仲安資格最老，人情通熟。只是過於嘴碎，不夠老實。馬伯謙倒是老實勤懇，奈何口拙手慢，禮房的事他接不住。”
他抬起眼看張三郎，“你不一樣。你當年本是有望去州學的。滿腹詩書，就是過於方正，不能和光同塵。這幾年看下來，老夫覺得，你擱在貼司的位置上可惜了。”
張三郎迎上馮儉的目光，“馮押司提攜，我記著。但我對禮房的事同樣不熟。貿然接了，怕是既辜負馮押司信任，也不利禮房運轉。”
他沉吟片刻，話鋒一轉：“倒是有個人選，比我們三個都合適。”
馮儉的茶盞停在嘴邊。
他原本只是想安一安張三郎的心，讓他知道吏房沒虧待他，禮房前行的缺早晚是他的。
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