“說他在州學不學好，跟什麼人的女兒……”慶哥兒歪著頭想了想，想不起原話，“反正不是好話。”
喜妹兒端著飯走過來，瞪了弟弟一眼，“別亂學嘴。”
慶哥兒嘟著嘴，“我沒亂學。孫阿公說的。”
喜妹兒看了他一眼，接過話頭，“孫阿公說，碼頭上有人傳西叔的閒話。他說讓您別往心裡去，都是些沒影子的事。”
張三郎點了點頭，“知道了。吃飯。”
林巧兒端著菜走過來，把兩個盤子擱在桌上，看了看張三郎的臉色。
次日下晌，張守仁從碼頭回到家，臉色不太好。
他推開正房的門，張父正坐在官帽椅上泡腳。
木盆裡的水冒著熱氣，腳布搭在椅背上。
“爹。”張守仁拉過一把椅子坐下，“碼頭上又有人在嚼舌頭。說的還是西郎的事，比昨日還難聽。”
張父抬起眼皮，“說什麼了？”
張守仁搓了搓手，聲音壓低了，“說西郎跟州學教授女兒趙小娘子有染，每夜翻牆進去，天亮才出來。還說西郎的解額，是靠給王家舔腚得來的。”
張父沒有說話，只是老臉黑了起來。
張守仁邊說也邊氣得臉黑，“爹，有人說這事是三郎傳的，我看八九不離十，我準備明天去縣衙大鬧……”
張父把腳從盆裡抬起來，拿腳布擦了擦，“你是豬腦子嗎？他從來沒去過州學，西郎在州學裡的事，他從哪知道？”
張守仁愣了一下，“說不定是聽人說的。”
張父臉色不善的盯著他，“西郎小時候跟他關係還好，自從考上州學，你看他還正眼瞧過三郎沒有？在家吃飯，他跟三郎說過幾句話？”
“西郎從來不當他的面說州學裡的事。他連州學有幾個齋都不知道，他能編出這些細節？他能編出王伯庸、王正這些名字？”
他隨手端起熱茶漱了口又咽下去，“無風不起浪。謠言說得那麼具體那麼真。恐怕西郎在州學未必省心吶，哎！”
張守仁的眉頭擰起來，“爹的意思是……”
張父靠在椅背上，長嘆一聲，“恐怕西郎跟州學教授交好是真的，跟趙小娘子有些來往也是真的，給王家人……做跟班，恐怕也是真的。”
張守仁瞪大了眼睛，“爹！你這是信外人的謠言，不信西郎的人品？”
張父瞪了他一眼，“你嚷嚷什麼？”
張守仁嚇得連忙閉嘴。
張父站起來，老臉也有些難堪，“西郎才學是有的，只是說到人品，哼！你們兄弟五個，哪個沒有短處？”
他在屋裡踱了兩步，柺杖點在磚地上，篤篤地響，“大郎，你跟鄰鋪潘娘子不清不楚，你當我不知道？”
張守仁聞言臉漲得通紅，“爹，那都是沒影子的事……”
“沒影子？”張父打斷他，“潘掌櫃去年到濮州進貨，半個月沒回來，你常常夜裡從側門出去，天快亮才回來。你當我是瞎了？”
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