話音剛落，船那邊傳來一聲冷哼。
一個年輕人從跳板上走下來，上上下下打量了張三郎兩眼，嘴角一撇，“我當是誰，原來是個灰衣吏。”
他的聲音不大，但每個字都帶著刺，“刀筆小吏也配議論進士舉業？聖人書讀了幾行？縣衙的案牘抄多了，真當自己是讀書人了？”
賀攔頭的臉色變了，擱下茶碗就要站起來。
張三郎按住他的胳膊，搖了搖頭。
他沒急著說話。
那人穿著月白襴衫，腰間繫著絲絛，手裡書箱的銅角磨得發亮，一看就是趕考回來計程車子。眉宇間帶著落第的惱羞，還有一股讀書人瞧不起胥吏的倨傲。
茶肆裡幾個茶客放下碗，看著這邊，幸災樂禍。腳伕們也不扛包了，站在棧橋上伸長脖子往這邊瞧。
張三郎收回目光，端起茶碗抿了一口，“這位兄臺想必也是今科赴試的得解舉人。”
他拱了拱手，“所謂說者無意，聽者有心。兄臺落第歸來，心中有火，衝我發也是常情。”
那人的臉漲紅了，“你！”
“不過，”張三郎截住他的話，“你且看那河。”
那人一愣，順著他的目光看過去。廣濟河上貨船往來，桅杆林立，船伕撐著篙，腳伕扛著包，棧橋上人來人往。
“貨船逆水而上，船伕撐一篙，船往前一步。再撐一篙，再往前一步。只要選對了水路，總有到達碼頭的日子。”
張三郎轉過頭，看著那人，“這科沒中，下一科再來。年年都有船，年年都有考。只要你還在船上，總有到的那一天。”
茶肆裡有人輕輕“哦”了一聲，張三郎這話說的淺顯，沒讀過書的人也能聽懂。腳伕們不看了，又回去扛包。棧橋上恢復了嘈雜。
那人站在原地，嘴唇動了幾下，沒說出話。
他看著張三郎，又看了看河面上的貨船，臉上的漲紅慢慢退了。他把書箱換了一隻手，深吸一口氣，朝張三郎深深鞠了一躬。
“在下有眼無珠，冒犯了。”他的聲音低了下去，“敢問足下貴姓尊名？”
張三郎擺了擺手，“免貴姓張，縣衙小吏，不值一提。兄臺可否賞臉，一起喝盞茶？我請。方才言語冒犯，算是賠個不是。”
那人愣了一下，隨即苦笑，“是在下冒犯在先，足下不計較，己是寬宏大量。這茶該我請，奈何囊中羞澀，只好恭敬不如從命。”
張三郎朝茶博士招手，“再來三碗茶，有茶點沒有？”
茶博士忙上來笑著應道，“有，有的。桂花糕、芝麻餅、棗泥酥，都是新做的。”
“各來一份。”
茶博士應了一聲，不多時端上茶和點心，擺了一桌。
芝麻餅烤得焦黃，棗泥酥碼在碟子裡，桂花糕切成小塊，上面撒著幹桂花。
那人看著桌上的茶點，喉結動了一下。
他倒也不客氣，拿起一塊芝麻餅，咬了一口，嚼了兩下，又拿起茶碗灌了一口。
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