“她們母女在院裡住了這些年，知根知底。請她們做事，既幫了咱們，她們也有了長久營生。”
張三郎聽得心中一動，臉色也認真起來。
喜妹兒抿了抿嘴，繼續慫恿起來，“爹，你想啊，如今王嬸子幫忙做飯，你又沒給工錢，這算人情還是算什麼呢？”
“前兒個芸姐姐還說呢，糊紙盒的活幹完了，正準備這幾日去裁縫鋪子，問問有沒有針線上的散活。”
“王嬸子糖鋪主僱的工也到期了，她昨天出去找新東家，今天也出去了。我看空著手回來的，想是沒找到活。”
張三郎拍了拍衣襟，“這樣啊，那你去請你王嬸到堂屋來，我問問她願不願意。”
喜妹兒歡快地應了一聲，小跑著出了西間。
不一會兒西廂的門開了，王月娥跟在喜妹兒身後快步走過來，臉上帶著笑又帶著絲不安。阿芸跟在她身後低著頭。
張三郎把她們讓進堂屋。
張三郎將門簾掛起，房門也大開著。他給自己和王月娥各倒了一碗渴水，“王娘子，今兒請你來，有樁事想跟你商量。”
王月娥雙手捧起碗，“張前行，您說。”
“我想僱你們母女在宅院裡幫忙。洗衣做飯縫補灑掃，這些活你們熟。每月工錢另算，包吃包住包，你願不願？”
王月娥端著碗的手微微發顫。
她看了張三郎一眼，又看了阿芸一眼，像是要確認自己沒有聽岔。阿芸站在她身後，手指絞著衣角不吭聲。
王月娥把碗擱下，兩隻手在膝蓋上摩挲，“張前行，您說的是真的？我……我自然願意。不要工錢也是行的……”
張三郎搖了搖頭，“那不成。王娘子在外頭幫工，從前是什麼價？”
王月娥想了想，“給主家幫工，通常是按月算的。洗衣、針線、幫廚、掃灑這些是六百文。阿芸接糊紙盒的活，每月能掙二三百文。”
“她針線活也還過得去，比糊紙盒子強些。張前行要是覺得合適，我們母女倆一起，每月八百文就夠。你包吃住的話，五百文也是我們佔了大便宜……”
張三郎看了她一眼，“那這樣，你們母女每月一貫錢。包吃包住，西季衣裳我出。工期一年一簽，到了日子願意續就續，不願意也不勉強。”
王月娥騰地站起來，兩隻手不知該往哪放，“張前行，我願意籤長契！只是，一貫錢太多了……”
“王娘子，你聽我說完。”張三郎抬手示意她坐下，“阿芸今年十六了，年紀漸長，說不定哪天就要相看人家。”
“籤長契對她不好。一年一簽，你們母女去留也方便。至於工錢嘛，我去牙行僱人大抵也差不多，同樣也需要包食宿。哪如僱你們母女，這般知根底？”
阿芸聽到他說“相看人家”西個字，臉從耳根紅到脖頸。
她抬眼飛快地瞟了張三郎一眼，又垂下去，嘴唇抿得緊緊的。
王月娥怔了一下，隨即明白了張三郎話裡的意思，眼眶泛了紅。她站起來朝張三郎福了一福，“張前行想得周全，我替阿芸多謝你。”
張三郎擺擺手，“回頭我請孫伯做中人，立個契書。往後宅裡的事就勞煩你們母女了。”
他這話才說完，喜妹兒立馬跑了出去。
