關鍵時刻，之前與齊鐵嘴、張副官在廢屋相識的胖子站了出來，他嗓門洪亮，勸慰道：“兄弟們！富貴險中求！大土司出手闊綽，這趟活兒幹成了，夠咱們瀟灑好一陣子！怕什麼？首領既然選了咱們，自然是信得過咱們的本事！”
他邊說邊拍了拍身旁齊鐵嘴和張副官的肩膀，“再說了，咱們這兒還有這兩位高手呢！本事大著呢，大家跟著他們，放心！”
齊鐵嘴和張副官交換了一個眼神，心中苦笑，這胖子倒是會給他們戴高帽。
不過，他們也從胖子和其他人口中零碎得知了更多資訊：這位大土司與她的小叔子護法，向來不和，護法以前就曾對時懷蟬不利，這次出發前，兩人為了送葬的細節和護衛安排，還差點在靈堂前當場動起手來，火藥味極濃。
更讓齊、張二人心驚的是，他們在集合的漢人腳伕中，敏銳地發現了幾個眼神兇狠，氣息內斂之人，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏有兵器。
這些人混在隊伍裡，絕非普通的腳伕，極可能就是大護法安插進來，準備在送葬途中對時懷蟬下殺手的刺客！
此行，註定凶多吉少。
齊鐵嘴壓低聲音對張副官道：“副官，佛爺失蹤前，最後提到的就是白喬寨。尹小姐安排得再隱秘，也難保沒有漏洞。我總覺得，佛爺的失蹤，跟這寨子裡的權力爭鬥，或許有莫大的關聯。這趟渾水，我們怕是避不開了。”
張副官面色凝重地點頭：“八爺說得是。既然線索指向這裡，龍潭虎穴也得闖一闖。保護好自己，見機行事。”
另一邊，施曠終於等到了時機。在時懷蟬處理完瑣事，獨自於偏廳短暫休息時，他適時出現。
他臉色蒼白，腳步虛浮，自然是偽裝的。
他立在門口，用一種帶著茫然與微弱痛苦的語氣，對著聞聲抬頭的時懷蟬說道：
“我好像……忘記了很多事……只記得……你，還有……小睿……”
他成功地營造出因動用因果幣而腦子受創、導致選擇性失憶的假象。
時懷蟬看著他毫無血色的唇，愧疚感湧了上來，是為了救她的兒子，他才變成這樣的！她下意識地上前，想要為他診脈：“讓我看看你的傷……”
施曠卻像是受驚般，猛地縮回了手，偏過頭，聲音帶著一絲不易察覺的疏離和抗拒：“不用……我沒事。”
他拒絕她的探查，一方面是不想露餡，‘不死之身的狀態恐怕很難解釋’，另一方面，也是一種無聲的控訴，加深時懷蟬的愧疚，讓她更容易放下心防。
“我忘了很多事，你可以告訴我嗎？”施曠緩步靠近。時懷蟬默然片刻，為他讓出位置。施曠順勢坐下。
“你想知道什麼？”時懷蟬心知他多半是對初次見面時她的異常反應存疑。
“我是誰？我明明此前不認識你。”施曠並未帶著碎碎，因此‘看’不見時懷蟬的表情。
時懷蟬陷入回憶，聲音悠遠：“我不是第一次見你。早在二十年前，我六歲時，我的阿普去世了。”
“阿普是誰？”施曠有點懵。
“我是苗彝後人，阿普是彝族對爺爺的稱呼。”
“你繼續。”
“那時，我哭著鬧著要跟隨送葬隊伍送阿普最後一程。也就是在那裡，在聖樹底下，我見到了你。”時懷蟬的語調帶著悸動。
“你獨自一人出現在那裡，腳邊是沼澤兇獸的屍體，渾身浴血，緊閉雙眼。而聖樹周圍百米，鋪天蓋地的烏鴉盤旋不去……那場景，詭秘莫測。”
“當時，他年齡多大？”施曠謹慎地問，這段記憶於他全然陌生。
“約莫十五歲的樣子，頭髮稍長，身上除了血就是泥漿。當時的送葬隊伍被這詭異場景震懾，無人敢靠近。”時懷蟬輕笑一聲，帶著幾分追憶。
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