進到中軍大帳中，陳子昂就看到了端坐主位的劉敬同。
他頷下蓄著短髯，眼角的皺紋，如刀刻般深邃，那是長年邊塞風霜留下的印記。
此時，劉敬同並未頂盔貫甲，只穿著一件紫色常服，但腰背挺直，舉手投足間，自有久經沙場的沉穩氣度。
見喬知之和陳子昂二人進來，劉敬同立即放下手中的酒杯，臉上露出熱情卻不失威嚴的笑容：
“喬監軍，陳參軍，快快請坐！一路辛苦了！”
兩人分坐左右，劉敬同舉杯相敬，他的聲音洪亮，“早聞喬監軍和陳參軍的詩名，今日得見，果然是少年英雄，名不虛傳。”
他特意提起陳子昂在長安灞橋的新作《送魏大從軍》。
“‘匈奴猶未滅，魏絳復從戎’，老夫讀起來，頓覺氣魄雄渾，意境高遠，實乃近年來難得的邊塞詩佳作！不到三日，已在我軍中流傳開來，三軍將士們爭相傳頌。遠征軍心大壯，今日特設宴感謝！”
劉敬同一上來的這番讚譽，陳子昂心如明鏡，這固然有對自己詩才的欣賞，但更深層的用意，恐怕還是借題發揮，想要拉近與喬知之這位朝廷監軍的關係。
程務挺被武則天處死後，劉敬同也心有餘悸，此次獨自領大軍出征，獨當一面，壓力巨大。而與監軍和睦相處，對他順利指揮作戰，至關重要。
於是，陳子昂躬身施禮，態度愈發謙恭：“劉大將軍謬讚，子昂愧不敢當。拙作不過是觸景生情，聊表心中對戍邊將士的敬意罷了。”
他頓了頓，拿起酒杯，道：“想我大唐的疆域潦闊，天下罕見，卻沒有一寸是多餘的。一寸山河一寸血，皆是如劉將軍這般忠勇將士，用性命換來的！劉將軍當年追裴公大破突厥，這杯酒，當是子昂敬將軍，我先乾為敬！”
說罷，陳子昂舉起面前鎏金酒杯中的葡萄酒，一飲而盡。
酒液入口，雖是軍中極品，但一股濃郁的果酸味，夾雜著難以言喻的澀感充斥口腔。
這澀澀的味道，與他記憶中後世那些甘醇的乾紅截然不同。
陳子昂甚至能嚐出些許未過濾乾淨的渣滓感，“看來，這釀酒之法，日後若有閒時，也得想辦法改良一番。”
劉敬同聽到陳子昂提及他的昔日戰功，眼中瞬間閃過一道複雜的光芒，既有追憶往昔崢嶸歲月的豪情，也有一絲物是人非的黯然。
想當年，李二皇帝身先士卒，李靖陰山滅東突厥，蘇定方雪夜滅西突厥，大唐名將輩出。
高宗病逝後，天后臨朝，朝廷是多事之秋，徐繼業揚州起兵失敗被殺，程務挺冤死。他和黑齒常之，如今的處境也很微妙，掌管兵部的夏官尚書武三思，雖不得不用他們，但也並不信任他們。
劉敬同哈哈一笑，笑聲中卻透出幾分蒼涼：“陳參軍過譽了！我老啦，不比你們年輕人。裴公、程公風采，猶在眼前，可惜……唉！”
喬知之適時舉杯，他心思細膩，自然聽出了劉敬同話中的感慨，介面道：“劉大將軍正值壯年，陛下委將軍以統軍重任，正是倚重你的威望與能力。‘一寸山河一寸血’，伯玉此言，真是說到了我們大唐將士們的心坎裡！多少大好男兒，徵突厥時為國捐軀，馬革裹屍，魂兮難歸，此次我們必當同心結力……”
陳子昂連忙舉杯回敬劉敬同，再次誇讚：“將軍當年追隨裴公，縱橫捭合，在蒙特內哥羅大破突厥，那才是真正令人高山仰止的功業，子昂心慕久矣！此次北征，願效犬馬之勞，在將軍麾下略盡綿薄之力……”
“喬監軍，陳參軍，你二人皆是陛下信重的實幹俊傑，不必過謙。”
劉敬同聽了陳子昂這番話，回憶起六年前隨裴行儉出征的往事，心中不禁湧起感慨：“歲月不饒人，我亦漸入暮年。此番北征突厥，老夫雖忝為主帥，實需倚仗你們這些青年才俊。今後行軍佈陣，若有建言，無論鉅細，但請直言無妨，老夫必當虛己以聽。”
聽了這話，陳子昂知道，告知他黑火藥的時機到了。他深吸一口氣，整理了一下思緒，然後迎著劉敬同探詢的目光，沉聲道：“承蒙大將軍信任，子昂確有一密事，需向劉將軍詳細稟報，並望得遠征軍上下的鼎力支援。”
“哦，有密事？其他人都退下吧。”劉敬同立即起身，揮手示意。
中軍大帳中，兩位胡人歌姬立即停舞，其他人也快速退出帳外。
片刻過後，劉敬同身體微微前傾，露出感興趣的神色，問陳子昂道：“陳參軍，現在大帳內就我們三人，有何密事？但說無妨。”
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