在主帥劉敬同、監軍喬知之、參軍陳子昂等人連日的辛苦操勞下，安北都護李器也全力配合，同城軍務面貌煥然一新。
整頓完緊要的軍務，大唐絲綢之路上的重鎮同城，於垂拱二年的五月十五日再次開市。
“嘎吱——嘎吱——轟！“
太陽初升，伴隨著絞盤沉重而刺耳的摩擦聲，同城那兩扇厚重的、佈滿戰爭創傷的城門，終於被八名唐軍合力緩緩推開，直至完全洞開。
早已在城內外等侯多時的車馬行人，頓時如開閘的洪水，裹挾著喧囂、塵土與旺盛的生命力，洶湧著匯入這通道。
駝鈴叮噹，馬蹄嘚嘚，各種口音的叫賣聲、爭吵聲、歡笑聲混雜在一起，瞬間填滿了同城寬闊的主街。
經過幾天的精心準備，這座剛剛經歷血火洗禮的邊塞重鎮，如同蟄伏後甦醒的巨龍，緩緩舒展筋骨，恢復了往日的生機。
初夏的陽光，落到地面，整個同城的世界，便明亮起來。
陳子昂站在街角，眯著眼打量同城西市的繁華模樣，心裡別有一番滋味。
他與喬知之早已換下彰顯身份的戎裝，著了尋常唐人所穿的青色圓領瀾袍。
布料是常見的麻葛，染得不算均勻，在邊塞的風沙裡蹭上些塵土後，更是與尋常行商無異。唯有腰間束帶的銅釦擦得鋥亮，隱隱透出軍旅之人的利落。
陳子昂的目光卻如精確的掃描器般，掠過兩旁鱗次櫛比的店鋪、攤販，以及形形色色的人群。
那專注而審慎的神態，不象個高高在上的參軍巡城，倒象是深入一線、力求掌握第一手資料的記者。
他們身後跟著對什麼都好奇的少年魏大，還有那位沉默幹練的陳玄禮。
四人信步融入這同城剛剛復甦的街巷之間，除了考察同城，他們此行還有一個目的——為即將到來的、深入漠北鐵勒部族乃至更遙遠邊塞的艱險旅程，採購必備的物資。
這漠北的晨光，到底與江南不同。
乾燥，沒有絲毫水汽氤氳，帶著粗糲的質感，從人們的頭頂傾瀉下來，晃得人幾乎睜不開眼。
風，依舊是塞外土地上當仁不讓的主角，卷著沙塵，打著旋兒，從街巷的這頭竄到那頭。
但這風聲，似乎比前幾日緊閉城門時，少了幾分兵戈相擊的凜冽肅殺，多了幾分從市井千家萬戶灶膛裡逸出的、帶著煙火氣息的暖意。
北上的日期，劉敬同建議等朝廷的軍功封賞回來後再定。
陳子昂也需要一段時間準備北上物資，就答應了。這樣，大唐特種虎賁營的二百將士們出征也更有底氣。
這次到城裡採購，在陳子昂看來，更象是一次對邊塞民生與軍備物資的深入採訪。
走在塵土飛揚的街道上，陳子昂的“採訪”便開始了。他時而駐足，與蹲在牆根下、眯著眼享受難得陽光的老卒搭話。
那老卒臉上的皺紋，深得能夾住一枚銅錢，指甲縫裡嵌滿了黑泥，抱著的一杆舊矛磨得光滑鋥亮。
“老哥，今年屯田的收成如何？”陳子昂蹲下身，毫不介意袍角沾地。
老卒掀開眼皮，渾濁的眼珠轉了轉，啞著嗓子道：“能如何？跟突厥人打了這許久仗，地都荒了。粟米價翻了一倍，鹽巴更是金貴。”他啐了一口，“他孃的，當兵的餓不死，老百姓就要刮層皮。”
在一處香料攤前，陳子昂捻起一撮暗紅色的顆粒，放在鼻下輕嗅。
那氣味辛辣中帶著異域的芬芳。
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