陳子昂與喬知之討論了幾句商人該不該交稅的話題後，就走進一間粟特人開設的雜貨鋪，幾人看了看那些來自西域的奇巧物件。
少年魏大對一柄鑲崁著綠松石的波斯短匕愛不釋手。
那匕首閃著白光，十分鋒利，吹毛即斷。
就是價格有點小貴，店家說要七八貫錢。
魏大摸了又摸那柄上的綠松石，最終還是放下了，七八貫錢都夠邢州老家的弟弟和妹妹一年的生活費了，這短匕對當前的他來說太過奢侈了。
陳玄禮則更留意那些製作精良的馬鞍配件，但也只是看了看。
就在這時，一陣與市集悠閒氛圍格格不入的、急促得令人心悸的馬蹄聲，由遠及近
蹄聲到了近前，戛然而止，伴隨著戰馬一聲疲憊的嘶鳴和幾名騎手幾乎是滾鞍落地的狼狽動靜。
陳子昂回頭一看，只見大唐遠征軍斥候隊正蘇宏暉滿臉焦灼，汗水與塵土在他年輕的臉龐上衝出一道道泥痕，軍袍的前襟已被汗水浸透，緊緊貼在胸膛上。
“陳參軍！喬監軍！可找到你們了。”蘇宏暉氣喘吁吁，胸口劇烈起伏，幾乎是撲到陳子昂和喬知之面前，聲音因急切而帶著嘶啞：“不好了。伶仃塞的敬暉他……他快不行了！”
陳子昂心頭猛地一緊：“怎麼回事？軍醫不是說只是餓暈，休養幾日便好？”
蘇宏暉臉色發白，帶著哭腔：“軍醫剛才看了，說是長期食不果腹，臟腑衰竭，氣血已涸，湯藥難進，怕是……怕是熬不過今日了！”
喬知之聞言，臉上也是色變。
“走！我們快回去看看！”陳子昂二話不說，翻身上了蘇宏暉牽來的馬。
喬知之也立刻騎馬跟上。
魏大、陳玄禮也借了兩名軍中斥候的馬匹，打馬揚鞭，帶著採購的北上物資，朝著校場上的大唐遠征軍營地方向疾馳而去，將同城的市井街道的喧囂遠遠拋在身後。
一位穿著黑袍的隨軍醫師站在帳外，見到陳子昂和喬知之趕來，躬身行禮，低聲道：“喬監軍，陳參軍，那戍邊計程車卒敬暉元氣耗盡，非藥石所能及了。”
陳子昂臉色鐵青，掀開帳簾快步走入。帳內光線昏暗，空氣中混雜著草藥和一絲若有若無的腐敗氣息。
伶仃塞的戍卒敬暉，骨瘦如柴的身體直挺挺地躺在簡陋的床鋪上，雙目緊閉，面色蠟黃，顴骨高聳，胸口只有極其微弱的起伏，彷彿下一刻就要停止。
就在這絕望籠罩之際，陳子昂卻看到，床榻邊竟蹲著一個人！
那人身形略顯瘦小，穿著普通唐軍士卒的灰色號衣，顯得有些寬大不合身。
她的頭髮草草地束在腦後，用一根普通的木簪固定。
而她側臉的線條，那光滑的脖頸，以及蹲踞時不經意流露出的姿態，卻透著一股與這粗獷軍營格格不入的清秀與纖細。
此刻，她正全神貫注，手裡捏著一根細長的、閃著寒芒的三稜銀針，手法極快且穩，正對著敬暉的人中、十宣等穴位刺下，隨即用力擠捏，放出少量暗紅色的血液。
不一會，魏大等人也趕到了。見到那人在用針灸，衣著看起來也不象是隨軍醫師。
“你是誰？在做什麼！”魏大見狀，立刻出聲呵斥，他以為是什麼人在胡鬧。
那人卻恍若未聞，彷彿整個世界只剩下她和床榻上命懸一線的病人。
眾人圍觀，她手下的動作毫不停滯。放血之後，她又迅速從身邊一個開啟的小布囊裡，取出一套更細的、如同牛毛般的銀質毫針。
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