武則天賞賜四名宮女，上官婉兒的聲音清越，語調平穩，每一個字都清晰如同玉磬輕擊。言罷，側身示意，朝外微微點頭。
旋即，杏花、牡丹、海棠和桂子四名女子魚貫而入。
這四人年齡都在十七八歲，姿容皆在中上。兩人穿著水紅襦裙，梳著驚鵠髻，低眉順眼；兩人著藕荷色衫子，綰著尋常鬟髻，手中各捧一物——一者是個尺餘長的紫檀木匣，匣口未鎖，隱約可見內裡錦緞光澤；另一者則是個包裹嚴實的青布包袱。
四人進得堂來，齊齊向陳子昂福身行禮，動作整齊劃一，顯然是受過嚴格訓練的宮人。
“此四女皆出自尚宮局，粗通文墨，亦曉女紅庖廚。”上官婉兒淡淡道，“陛下體恤臣下，望陳將軍善加看待，勿負聖恩。”
陳子昂只覺得一股寒氣自腳底直衝頂門，方才那點暖意蕩然無存。他強行穩住心神，再次深深下拜：“臣……叩謝太后天恩！陛下體恤微臣至此，臣……感激涕零，唯有肝腦塗地，以報萬一！”
賞賜宮人。這哪裡是尋常賞賜？他猛然想起史書所載，當年太后賞賜酷吏來俊臣，亦是十名宮人……名為侍奉，實為耳目。
而自己今日面聖，應對雖謹，終究是引起了太后更深一層的“關切”。
這四名女子，便是太后安插在他身邊的眼線，日後他的一舉一動，一言一行，乃至來往賓客，恐怕都難逃宮中的耳目。
上官婉兒親自送來，更是意味深長。她不僅是太后心腹，更是宮中詔命的執掌者，身份非同小可。由她出面，既是彰顯對此事的重視，亦是一種無聲的警示和試探。
“陳將軍請起。”上官婉兒虛扶一下，目光似有若無地掠過案上那罐蒙頂石花和兩隻用過的茶盞，“太后另有言：將軍年已及壯，當以家室為念，早日成家立業，方為長久之道。今日看來……”她頓了頓，語氣依舊平淡，“府上已有客至，倒是本官來得不巧了。”
喬小妹臉上一白，頭垂得更低。
陳子昂忙道：“此乃同僚喬侍御史之妹，大唐女醫喬小妹，今日代為送物。臣與喬侍御史情同手足，在沙場為同袍兄弟，視其妹亦如自家小妹，不是外客。”
“原來如此。”上官婉兒不置可否，試探道，“太后賞賜已至，本官不便久擾。這四女，便請陳將軍安置。”她又看了一眼那紫檀木匣與青布包袱，“匣中所盛乃蜀錦四端，包袱內是宮中新制的醒酒糖與蜜漬果子，太后念將軍或有用處。”
“謝陛下厚賜！”陳子昂再拜。
上官婉兒不再多言，微微頷首，便轉身離去，那兩名隨她而來的碧衣宮女緊隨其後。一行人如來時一般，悄無聲息地消失在漸濃的夜色中。
堂內一時寂靜得可怕。
燭火噼啪爆了個燈花。
那四名賞賜而來的宮人依舊垂首站在原地，姿態恭敬，卻像四尊沒有生命的玉像，將原本溫馨的堂屋擠得滿滿當當，氣息都凝滯了。
喬小妹臉色有些發白，手指無意識地絞著裙帶。
她雖年輕，卻也聰慧，眼前情形意味著什麼，已猜到了七八分。她抬頭看向陳子昂，眼中滿是擔憂與無措。
陳子昂閉了閉眼，深吸一口氣，對那四名宮人道：“你等且隨陳伯去西廂安置。一應所需，可與陳伯說。”
“是。”四女齊聲應道，聲音輕柔，卻帶著宮規訓練出的刻板。陳安面色惴惴，引著她們退下。
堂內終於只剩下陳子昂與喬小妹二人。
“陳大哥……”喬小妹低聲喚道，眼圈微紅，“我……我該回去了。”
陳子昂看著少女驚惶不安的模樣，心中愧然，溫聲道：“我送你。”
兩人默默走出正堂，穿過庭院。老槐樹的陰影籠罩下來，夜色已深，坊間偶有犬吠遠遠傳來。
到了門邊，喬小妹停下腳步，忽然抬頭，眼中水光瀲灩，卻強忍著沒有落下：“陳大哥，那些宮人……太后她……是不是不放心你？”
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