有了狄仁傑和薛懷義在武則天面前力保，武則天沒有追究陳子昂殺了酷吏周興滿門的事情，畢竟她還在考慮讓陳子昂去西域安西四鎮建立新功。
周興這樣的人，就像一條狗，死了也不足為惜，對國家沒有任何損失，反而增加了武則天的形象與光環，緩和了洛陽朝堂的矛盾。
兩日後，薛懷義果然派了華麗的馬車來清化坊接陳子昂。
馬車並非尋常式樣，寬敞如小室，內鋪錦褥，設有矮几，置有酒水果品，甚至還有兩個嬌俏的宮女跪坐侍奉。
薛懷義本人卻未在車中，只傳話說在宮門外等候。
陳子昂婉拒了宮女服侍，獨自坐在車內。
車輪碾過洛陽城的石板路，發出均勻的轔轔聲。他閉目養神，心中卻無半分即將赴宴的輕鬆。
與薛懷義結交，是步險棋，更是步明棋。他要讓該看到的人，看到他的“轉變”。
馬車行至皇城應天門外停下。陳子昂下車，便看到薛懷義早已等在那裡。
薛懷義今日未著僧袍，換了一身極為華貴的紫地團花錦袍，頭戴鏤花金冠，腰纏玉帶，足蹬烏皮靴，配上他那魁梧身材和黝黑麵皮，若非知道底細，倒像是個邊鎮歸來的富貴藩王。
薛懷義身後跟著十餘名同樣衣著光鮮、神態驕橫的隨從，牽著兩匹神駿異常的高頭大馬。一匹通體純黑，唯有四蹄雪白，乃是名駒“踏雪烏騅”；另一匹則是薛懷義自己的坐騎，一匹肩高近七尺、毛色金黃的青海龍種，馬鬃披散，顧盼自雄，極是醒目。
“陳將軍，你可來了！”薛懷義大笑著迎上來，聲若洪鐘，引得周圍守衛宮門的金吾衛和往來官吏紛紛側目。他親熱地拍了拍陳子昂的肩膀，“走，咱們騎馬過去！這洛陽城，就得騎在馬上看，才夠氣派！”他指了指那匹踏雪烏騅，“這馬是昨日西域使者剛進貢的，陛下賞給了我……咳，賞了貧僧。今日正好，讓陳將軍也試試腳力！”
在宮門前，天子腳下，如此張揚地騎馬招搖，還要去平康坊那等地方，也就薛懷義這等恃寵而驕之人做得出來。
陳子昂略一遲疑，但見薛懷義興致高昂，周圍目光彙集，知道此刻推拒反而不美，便拱手道：“薛住持美意，末將卻之不恭了。”
兩人翻身上馬。薛懷義的青海驄昂首嘶鳴，前蹄人立，聲勢駭人。薛懷義哈哈大笑，控住馬匹，顯得騎術頗為精湛。
陳子昂的踏雪烏騅亦是不凡，神駿溫馴，他輕輕一夾馬腹，便與薛懷義並轡而行。薛懷義的隨從們前呼後擁，一行人馬鮮衣怒馬，招搖過市，徑自從應天門側面的甬道穿過，向著皇城西面的出口行去。按制，官員入皇城需下馬，但顯然無人敢攔薛懷義。
皇城內殿宇巍峨，道路寬闊平整。秋日陽光正好，映得琉璃瓦金碧輝煌。薛懷義志得意滿，沿途指點著各處宮殿，大聲說笑，引得路上那些低頭疾步的低階官吏紛紛避讓，側目之餘，眼中多有敬畏或鄙夷。
陳子昂策馬緩行，目光平靜地掃過這帝國權力的核心區域。他並非第一次進宮，但以往皆是恭謹步行，或乘小轎，何曾如此招搖騎馬穿行？這種感覺頗為奇異，彷彿在以一種截然不同的角度，審視這座熟悉的宮城。
就在一行人將要行至通往宮外的永泰門時，對面也來了一隊人馬。
人數不多，僅有四五人，為首者騎著一匹青驄馬，身著紫色常服，面容白皙，眉眼間帶著慣常的陰鷙與矜持，正是武則天的親侄子，時任春官尚書武承嗣。他似是剛從宮中議事出來，身後跟著幾名文吏模樣的屬官。
兩撥人馬在寬敞的宮道上迎面相遇。
薛懷義看見武承嗣，非但沒有減速讓路的意思，反而催馬上前幾步，大大咧咧地招呼道：“武尚書，這是要出宮啊？”
武承嗣顯然也看到了薛懷義這浩浩蕩蕩、極為扎眼的隊伍，目光在薛懷義身上一掃，隨即落在了與他並騎的陳子昂身上，瞳孔幾不可察地微微一縮。但他臉上迅速堆起了笑容，那笑容熱情而恰到好處，甚至帶著幾分恭敬——至少表面如此。
“原來是薛住持和陳將軍。”武承嗣勒住馬，就在馬上微微欠身，“本官剛與陛下議完事，正欲回府。薛住持這是……”他看了一眼陳子昂，笑容不變，“和陳將軍有約？”
“正是！”薛懷義得意道，“陳將軍說要帶貧僧去見識見識洛陽城的繁華！今日灑家做東！”
武承嗣笑容依舊，擺手道：“薛住持美意，心領了。只是府中還有些瑣事待處，改日再向薛住持討教。”他話說得客氣，目光卻再次落到陳子昂身上，笑意加深，“陳將軍，許久不見，風采更勝往昔啊。”
陳子昂在馬上抱拳：“武尚書，過譽。”
就在這寒暄的當口，薛懷義那匹青海驄不知為何，忽然有些不耐煩地打了個響鼻，甩了甩頭，向前踏了一小步，馬頭幾乎要蹭到武承嗣坐騎的脖子。武承嗣的青驄馬受驚，微微向旁閃避。
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