陳子昂在望樓裡用在同城特製的軍用望遠鏡看到，更後方，煙塵大作，真正的吐蕃騎兵主力出現了！
他們顯然一直耐心等待著犛牛和步兵探路的結果。此刻，眼見埋伏已被識破且威力有限，立即縱馬衝鋒，如同兩道鐵流，沿著犛牛群清理過的安全通道，向河灣內猛撲過來！蹄聲如雷，瞬間壓過了弩箭的呼嘯和犛牛的哞叫。
“撤！按第二預案，分散撤退！去紅石峁匯合點！”魏大當機立斷，嘶聲高喊。繼續留在崖壁上，一旦被吐蕃騎兵從側翼包抄上來，就是死路一條。
埋伏的唐軍迅速捨棄了部分重灌備，利用對地形的熟悉，像沙鼠一樣鑽入崖壁間的縫隙和早已探明的撤退小徑，向東南方向的紅石峁潰退。
吐蕃騎兵並未深追這些零散的伏兵，他們的目標顯然是徹底控制這條通道，為後續可能的大軍透過掃清障礙。
半個時辰後，河灣重歸寂靜，只留下幾十頭犛牛和百餘具雙方士卒的屍體，還有空氣中尚未散盡的硝煙與血腥味。吐蕃的旗幟，穩穩插在了河灣的西側出口。
幾乎在同一時間，龜茲城頭的陳子昂，接到了第一波快馬傳回的噩耗。
信使是王孝傑派出的，簡略彙報了鬼磧伏擊失敗，論欽陵以犛牛破雷陣，伏兵被迫撤退至紅石峁，吐蕃已控制鬼磧通道。
陳子昂握著那薄薄的絹報，站在清晨的寒風中，久久未動。城牆下計程車卒還在例行操練，號子聲隱約傳來，卻彷彿隔著一層厚厚的琉璃。
失敗了。
意料之外的失敗。他算到了論欽陵可能分兵，算到了鬼磧是險地亦是奇地，甚至算到了伏火雷未必盡如人意，但他沒算到，論欽陵竟會用如此原始又如此有效的方式，破解了這來自東方的“秘術”。
是巧合？還是……對方早已對“伏火”之事有所聽聞？突厥人？還是那些往來於絲綢之路、見多識廣的胡商？
更重要的是，論欽陵識破的，不僅僅是一個雷陣。他識破了陳子昂試圖在野戰中獲取主動、挫其銳氣的戰略意圖。經此一事，吐蕃軍計程車氣恐怕不降反升，而唐軍這邊，本就脆弱的信心將再受重擊。
“都護……”身後的李瓔聲音乾澀，帶著惶恐。訊息雖未公開，但高層將領已能感受到那種凝重的氣氛。
陳子昂緩緩轉過身，臉上依舊沒什麼表情，只是眼底的疲憊深了一層，像戈壁深處積年的寒冰。“無妨。”他聲音平靜，“一步閒棋而已。論欽陵過了鬼磧，下一步，必是威逼龜茲城下。傳令下去，四門戒嚴，所有士卒上城，滾木擂石、火油金汁，全部就位。再派快馬，以最嚴厲的口吻催促于闐蘇海政，我要他那五百精兵，最遲明日晚間，必須抵達龜茲西三十里的‘野狼坳’待命，違期不至，立斬其使，隨後本都護親提大軍問罪于闐！”
他的命令一條接一條，清晰而冷硬，彷彿鬼磧的失利從未發生。但只有他自己知道，掌心已被指甲掐出深深的印痕。
論欽陵，不愧是能讓薛仁貴飲恨的名將。輕視不得，常理度之亦不可行。
棋盤上的棋子被意外掃落了一角，但棋局還在繼續。龜茲這座城，以及城中的人心，將成為下一塊，也是更殘酷的棋盤。野狼坳那五百兵，是棋子，也是試探蘇海政忠誠與能力的試金石。
他抬頭，望向西北方，那裡是鬼磧的方向，如今已落入論欽陵的掌控。風捲著城頭旌旗，獵獵作響，如同戰鼓前最後的喘息。
真正的較量，現在才剛剛開始。
龜茲都護府的夜，比疏勒更沉，更靜。或許是因為城池更大，空曠處更多，那無孔不入的寒意和彷彿凝固的寂靜，也就更加逼人。書房內只點了一盞燈，火光被刻意壓得很低，只勉強照亮書案一角，和案後陳子昂半邊沉凝的面容。
王孝傑坐在下首，甲冑未卸，臉上帶著白日督造城防器具留下的灰黑，更多的是揮之不去的陰鬱。鬼磧失利的挫敗感，像一塊冰冷的石頭壓在心頭，更壓在整個龜茲的唐軍守軍的心頭。
尤其是，當午後吐蕃的前鋒遊騎，已經囂張地出現在龜茲城西二十里外的丘陵上，如同禿鷲盤旋，預示著更大風暴的臨近。
“都護，”王孝傑聲音沙啞，打破了令人窒息的沉默，“論欽陵用兵，羚羊掛角，無跡可尋。鬼磧之事……末將以為，此人深諳兵者詭道，更兼對西域地理、乃至我方可能的新器似有預知。硬碰硬，野戰爭鋒，我軍無勝算。即便守城……”他搖了搖頭，沒有說下去，但意思很明顯，若十萬大軍圍城，龜茲又能守多久？
這個論欽陵確是猛將！
陳子昂沒有立刻回應。他的手指無意識地摩挲著一卷攤開的《漢書》，目光卻彷彿穿透了竹簡，落在更虛無處。燭火在他深黑的眸子裡跳動，映不出多少溫度。
“王將軍所言極是。”良久，陳子昂緩緩開口，聲音平靜得有些異常，“論欽陵確為勁敵。其用兵，不止於戰場爭衡，更在於廟堂算計與人心把握。他看出安西四鎮分崩離析，看出李瓔之怯、蘇海政之猾，更看出朝廷援軍難至，我軍乃孤懸之師。故其戰略，始終著眼於‘勢’，以大勢碾壓，逼我出錯，或困死，或躁進。”
他抬起眼，看向王孝傑：“對付這樣的對手，添兵守城，是下策；出奇設伏，一次不成，便難再奏效。他如同高原上的雪獅，體魄雄健，爪牙鋒利，且狡詐多疑。與之力搏，智者不為。”
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