上柱國陳子昂深知寒門子弟在京城讀書和出名不易，特設宴邀京城的幾位好友，提攜這文風務實的少年，從他身上彷彿看到了自己年少時的影子。有人提攜就進步快，唐朝還是這樣的官場。
介紹完畢，琴聲初歇，眾人一飲而盡，陳子昂放下琉璃杯，朗聲笑道：“諸君，今日雅集，除了好久不見，非止為酬唱，更為大家引薦一位來自嶺南的俊才——張九齡張子壽！”
他指向侷促的少年：“子壽的詩文清雅樸實，骨氣端翔，五言之作，深得古意，假以時日，必成大器！”
眾人的目光瞬間聚焦在張九齡身上。
喬知之微微頷首，目光溫和。
盧藏用則報以鼓勵的微笑。
宋之問、沈佺期帶著審視與好奇。
文人相輕，杜審言則只是抬了抬眼皮，不置可否，那神情彷彿在說“嶺南？蠻荒之地能出什麼好詩？”
張九齡慌忙起身，長揖及地，略帶粵語的腔調因緊張而有些發顫：“吾乃嶺南鄙陋之人，承蒙上柱國青眼，得見諸公風采，惶恐之至！拙作粗淺，還望諸位前輩不吝賜教……”
少年張九齡話音未落，年長的杜審言那特有的、帶著幾分尖刻與慵懶的聲音便響了起來：“哦？嶺南張子壽？老夫倒是聽聞，嶺南多瘴癘，行路艱難。那大庾嶺梅關，更是至今不通暢，‘人苦峻極’，不知子壽北上，可曾領略其險？”
這話看似關心他，實則暗含地域之見，隱隱將嶺南視為未開化的險惡蠻夷之地。
張九齡心頭一緊，正待措辭回應，陳子昂已笑著接過話頭：“老杜此言差矣，人傑自然地靈！嶺南物產豐富，通達四海，子壽生於斯長於斯，知民生之艱，筆下自有丘壑，實屬不易。”
上柱國陳子昂巧妙地化解了杜審言的刁難，又轉向宋之問、沈佺期：“之問老弟，佺期老弟，二位乃律詩聖手，何不指點子壽一二？”
宋之問拈鬚微笑：“陳兄謬讚。子壽詩作，方才匆匆一瞥，確見靈性。五言尤重風骨神韻，子壽可多研習漢魏古風，根基方穩。”
沈佺期則更重格律：“詩之工拙，首在聲韻。協律之道，如調琴瑟，差之毫釐，謬以千里。子壽若有閒暇，可來我協律院切磋。”
兩人態度尚算誠懇。
盧藏用亦溫言道：“子壽不必過謙。文章之道，貴在真誠。觀你詩句，‘相知無遠近，萬里若比鄰’，情真意切，氣勢不凡。假以時日，必有所成。”
喬知之也點頭附和：“少年才俊，難得難得。”
席間氣氛稍緩，酒過數巡，這些好久不見的好友，話題漸漸放開。
杜審言酒意上湧，那股狂傲之氣又按捺不住，開始指點江山，臧否人物。他先是鄙薄了一番時下流行的駢儷文風，稱之為“六朝餘孽，浮豔無骨”，接著話鋒一轉，矛頭直指昔年好友、如今已貴為宰相的蘇味道。
“哼！比如蘇模稜！”杜審言嗤之以鼻，將酒杯重重頓在案上，“當年在定襄道行軍管記任上，還得靠我贈詩壯行！‘北地寒應苦’，‘雨雪關山暗’，‘胡兵戰欲盡’，‘輿駕還京邑’……如今他倒好，踩著別人的肩膀爬上相位，靠的是什麼？”
杜審言故意頓了頓，環視眾人，嘴角勾起一抹刻薄的冷笑，“不過是生了一副好皮囊，慣會諂媚逢迎女皇罷了！若論真才實學，給老夫提鞋都不配！”
此言一齣，席間頓時一靜。
宋之問、沈佺期面露尷尬。
喬知之微微蹙眉。
盧藏用則低頭把玩著酒杯，彷彿沒聽見。
陳子昂心中苦笑，十多年過去了，杜審言這口無遮攔的毛病真是半點未改。
想當年，他、杜審言和蘇味道也都是好朋友，一群進士及第的少年在長安城意氣風發，革新詩文，指點江山，號稱“方外十友”，如今卻武周代替了李唐，洛陽取代了長安，他們的人生際遇懸殊，知交零落。
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