陳子昂書房的案頭，靜靜躺著魏大遣心腹駱十六冒死送來的營州血書。信紙粗糙，墨跡間彷彿還帶著遼東的風沙與血腥氣。
信中，魏大跟陳子昂訴說了前線的真實煉獄，字裡行間，更透出一種令人心悸的不祥預感。寥寥數語，如同鐵錐，刺穿了營州都督趙文翽六百里加急送往京城的虛假捷報，還有神都洛陽城虛幻的盛世華袍。
“難道就任由趙趙文翽這彌天大謊矇蔽聖聽？！沒人說出真相嗎？”陳子昂的聲音帶著不容置疑的決絕，“營州若失，遼東門戶洞開，數萬契丹鐵騎一旦突破營州，沿渝關、盧龍要塞長驅直入，七日之內，必能飲馬永定河畔！屆時營州、幽州的百萬生靈塗炭！這滔天罪責，誰來擔待？！”
“伯玉，你剛回洛陽。實話跟你說吧，陛下老了，已不似當年的天后，這些年梁王權勢滔天，他比魏王更有手段，朝堂言路早已閉塞，說出真相往往要付出血的代價！”喬知之猛地攥住陳子昂的手腕，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“你可還記得…狄公當年身陷囹圄？那牢房的磚縫裡…滲出的血是暗紅色的！你家裡還有小妹，還有陳斐和陳光，要三思而後行。”
提及妻子兒女，陳子昂瞳孔驟然收縮！四年前，就連宰相狄仁傑都被來俊臣構陷下獄。正是喬知之和他行走於刀尖之上，冒險協助狄光遠傳遞那封以性命寫就的血書，託付李昭德送到武則天面前，才為狄公爭得一線生機。
此刻喬知之重提舊事，字字句句皆是血淋淋的警告——這巍巍武周的朝堂，早已築起無形的銅牆鐵壁，稍有不慎，便是粉身碎骨，萬劫不復！更何況，現在李昭德也被貶出京。
“黑雲壓城，遼東的腥風血雨已迫在眉睫！你我豈能閉目塞聽？今日席間之言，言猶在耳！邊關將士的血不能白流！營州幽州百萬生民的性命，豈能不顧？！”上柱國陳子昂站在庭院中央，仰首北望，夜色如墨，壓得人喘不過氣，他發出一聲沉鬱的長嘆。
“伯玉啊……”喬知之沉默了良久，終是無奈一嘆，“十年了，你還是這副古道俠義熱腸，真是一點沒變，你還如當年初到長安那般赤誠的少年！”他抬眼，目光復雜地看向陳子昂，語氣凝重如鉛：“你若執意要捅破這天，唯有借力打力——用銅匭，必須重新謀劃和寫告密信……”他深吸一口氣“銅匭，那是口噬人的猛獸！投書如投名，亦是賭命！必須思慮成熟，做到無一紕漏。你可知銅匭祭出的第一個死鬼是誰？正是製作銅匭的魚保家！送匿名密信，駱十六比你更合適。”
陳子昂對此心知肚明，銅匭，是武則天獨創的“告密神器”。垂拱二年，朝廷名義上廣開言路，命鑄四個巨型銅匭，置於洛陽紫薇宮皇城西北的光順門外。
那四個銅匭如同四尊巨獸蹲踞於皇城外，箱體蟠龍走獸，猙獰威嚴。後來礙於箱體不便搬走，就將四個銅匭合而為一，改分四個暗格，投書口按東南西北分飾青、赤、白、玄四色：
青色延恩匭：求仕者投書，或獻養民之策；
赤色招諫匭：臣民諫言時政得失；
白色申冤匭：百姓訴冤陳屈；
玄色通玄匭：密報災變天象、軍機秘事、謀反要案。
銅匭每日早上辰時開啟，日落酉時封閉，有三把鑰匙，由值班知匭使與理匭使、宦官共掌，共同開啟。
來洛陽告密者受五品官待遇，沿途州縣需提供驛馬食宿，誰敢阻攔，按同罪論處，告密者查實就重獎，誣告也沒有處罰，銷燬告密信即可。但諷刺的是，銅匭設計者魚保家，正是被匿名投書揭發“曾為徐敬業造兵器”，成了銅匭下第一個死鬼。
這銅匭的制度，身為上柱國的陳子昂自然也十分清楚。
“既然如此，那就派人去銅匭投書。”看完魏大的血書，陳子昂對喬知之沉聲道：“青匭求官，丹匭諫言，白匭訴冤，玄匭通天。魏大之血書，當投玄匭。契丹叛亂涉及邊關存亡，屬軍機密事，當值的知匭使和理匭使無權截留，必直呈御前！”
“伯玉，你想得太簡單了！必須重新寫訴狀。”兼職知匭使的左補闕喬知之卻直搖頭，說：“玄匭雖直達天聽，但這血書有你和魏大的名字，若被趙文翽和他背後的梁王武三思反咬一口，說你勾結邊將、謊報軍情，那可是滅族大罪，陛下也保不了你。”
“那營州孤城的數千盧龍軍怎麼辦？遼東幾十萬邊民怎麼辦？幽州、冀州還有數百萬民眾？如果我們默不作聲，你我恐怕一輩子良心難安。”陳子昂說。
喬知之想了一會，湊近陳子昂耳畔，低聲說：“讓駱十六去匿名投書吧。他從營州來，身份天然可信。縱使查起來無實據，按匭院制度也只是銷燬告密信而已。”他頓了頓，眼中是二十年宦海沉浮淬鍊出的冰冷洞見：“伯玉，這朝廷的每一道門檻，每一顆鉚釘，都有它合乎的規矩。三省六部，運轉如一架精密的機器。想做成一件事，第一步，瞭解規矩和辦事流程。你得先把自己變成那機器上一顆合乎尺寸、運轉無聲的齒輪！各守其位，莫越雷池！否則一不小心就寸步難行……”他眼中閃過一絲狄仁傑牢房滲血的暗影，“便是狄公，亦難逃牢獄之災！”
陳子昂沉默良久，終是重重點頭，下頜線條繃得死緊：“知之兄，你在匭院兼著知匭使的差，銅匭投信就聽你的吧。不過，畢方司的情報，現在重要的告密信都得先送中書省複核，現在梁王武三思不僅掌管兵部，還控制著鳳閣，有可能是自投羅網，得做好兩手準備！”
喬知之點點頭，說：“所以我們要有周全的準備，確保投信萬無一失，能送達御覽，就像四年前救狄公一樣。”
