旌旗蔽日，戰鼓如雷。
萬歲通天元年六月底，洛陽城東的右衛軍校場上，十萬武周精銳大軍整裝待發，出征遼東，平叛李盡忠和孫萬榮的叛亂。陳子昂看了一眼，二十八路兵馬分列校場兩側，每一路都打著自己主將的旗號，花花綠綠，五彩斑斕。
各路人馬的主將披掛整齊，騎著高頭大馬，在各自的軍陣前來回巡視，不時發出幾聲呵斥。士卒們盔甲鮮亮，長矛如林，刀槍在朝陽下反射著耀眼的光芒。
單看這陣勢，當真是天兵下凡，威武雄壯。
但若仔細看，就能看出些不對勁的地方。
有的軍陣佇列整齊、令行禁止，一看就是練過的。領兵的主將騎在馬上，腰桿筆直，目光沉穩，麾下士卒盔甲上雖有磨損的痕跡，但刀槍擦得鋥亮——這是真正上過戰場的府兵和邊軍。
有的軍陣鬆鬆垮垮，士卒們站得歪歪扭扭，盔甲穿得亂七八糟，有的連帽纓都系錯了方向。領兵的主將騎在馬上左搖右晃，一看就是頭一回領這麼多兵，緊張得額頭上全是汗，喊口令的聲音都在抖——這是剛被提拔上來的勳貴子弟，壓根沒帶過兵。
還有的軍陣更是離譜。士卒們穿的盔甲嶄新鋥亮，顯然是從武庫裡剛領出來的，上面連一點劃痕都沒有。但你仔細看他們拿兵器的姿勢，有的把矛扛在肩上像扛鋤頭，有的把刀鞘拖在地上拖著走——這分明是臨時從禁軍裡抽調出來的儀仗兵，平日裡的主要任務是站崗和走正步，根本沒打過仗。
二十八路人馬，二十八種面貌，五花八門，魚龍混雜，什麼貨色都有。
校場東側的高臺上，上柱國陳子昂站在那裡，一言不發地看著眼前這一幕。
他是被兵部硬拉來觀禮的，兵部的意思很簡單——魏王殿下首次掛帥出征，朝中重臣都該來捧個場，給殿下壯壯聲勢。陳子昂本不想來，但架不住梁王武三思親自登門相請，只好來了。
上柱國、安西大都護陳子昂站在高臺上，身旁是幾位同樣被請來的老將，有鳳閣侍郎婁師德，羽林將軍陽玄基，還有幾個賦閒多年的老將。
這些老傢伙們看著校場上的二十八路人馬，臉上的表情一個比一個微妙。
陽玄基是打了一輩子仗的老將，跟過太宗李世民，突厥人、吐蕃人、高句麗人，他全打過。他看著那些鬆鬆垮垮的軍陣，眉頭皺成了一個川字，嘴唇動了好幾次，最終只擠出兩個字：“胡鬧。”
倡導唾面自乾的婁師德沒吭聲，只是用鼻子重重地哼了一聲。
上柱國陳子昂的目光從校場上緩緩掃過，他的眼神像鷹一樣銳利，把每一路兵馬的底細都看在眼裡。他看到了那些連佇列都站不齊的勳貴私兵，看到了那些把矛扛得像鋤頭的儀仗兵，看到了那些連馬都騎不穩卻掛著將軍銜的紈絝子弟。他的臉色越來越沉，眉頭越鎖越緊。
他從袖中摸出了那份二十八路兵馬的編制名冊——喬知之抄了一份給他。他把名冊展開，逐行逐列地仔細看了一遍。看著看著，他忽然愣住了。
他以為自己看錯了，又從頭到尾數了一遍。然後他的手指僵住了，指節捏得發白。
二十八路。
十萬兵馬。
十萬除以二十八。
他在心裡飛速地算了一遍，得出一個讓他後背發涼的數字。他的瞳孔驟然收縮，嘴唇發乾，喉結上下滾動了一下。
“伯玉？”喬知之注意到了他的異樣，偏頭看了他一眼，“怎麼了？”
陳子昂沒有說話。他死死盯著手中的名冊，像是在盯著一份死刑判決書。他張了張嘴，聲音低沉得像是從牙縫裡擠出來的。
“十萬大軍，分兵二十八路。”
喬知之點了點頭：“是啊，魏王殿下說這叫四面合圍——”
“每路不到兩千人。”
陳子昂打斷了他。聲音不大，但每一個字都像是被凍過的鐵釘，砸在地上當當作響。
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