舉起李唐賞賜的旗鼓，孫萬榮帶著幾萬契丹大軍攻下營州後，在遼東勢如破竹，很快又殺到了崇州城。
三日後，崇州城裡的鮮血已經流成了河。
勇猛的主將許欽寂的橫刀斷了，不是被砍斷的，是砍人砍斷的。他身後原本跟著七十親兵，現在只剩三個，還都帶著傷。一個少了只耳朵，血把半邊肩膀浸得透亮；一個腿上捱了一槊，拄著斷矛才能勉強站直；最後一個是個少年，不過十七八歲，正用袖子一遍遍擦臉上的血，越擦越花，越花越擦，手抖得像篩糠。
許欽寂把斷刀往地上一拄，喘得像拉風箱，他已經記不清殺了多少個契丹反賊。十個？二十個？手上的繭子磨破了，血和汗混在一起，滑得握不住刀柄。
許欽寂撕下半幅戰袍，將刀柄和手掌死死纏在一起，纏了五圈，用牙咬緊繩結。
許欽寂自詡唐將世家，他是譙國公許紹曾孫，洛州長史、安陸郡公許力士之子。他門蔭入仕，累遷夔州長史。
此時，他擔任的職務是安東龍山軍討擊副使。
“將軍，我們撤吧——”少了耳朵的親兵忽然喊了一聲，聲音裡帶著哭腔。
“我許家將門之後，世受皇恩，死戰而已！”許欽寂抬起頭。
崇州殘酷的巷戰，巷口湧出密密麻麻的火把，把整條長街照得如同白晝。
契丹人的皮甲在火光下泛著暗沉沉的油光，刀鋒一重接一重，像潮水一樣漫過來。人數多得數不清，腳步聲震得地面的石板都在跳。
許欽寂咧嘴笑了一下。他想起臨行前，母親在洛陽城門口拉著他的袖子說“活著回來”，他笑著說“遼東的契丹人連馬鞍都配不齊，怕什麼”。那是三年前的事了。如今母親墳頭的草，怕是已經長到腰那麼高了。
“弟兄們。”他吐出一口血沫，聲音嘶啞得像是從石頭縫裡擠出來的，“咱們是大唐的兵。唐兵可以死，不能跪。”
身後三個親兵沒有回答。但他們都站直了。
契丹人衝上來的時候，許欽寂看見那個十七歲的少年衝在最前面。
十七歲的少年沒有刀，手裡攥著一杆斷了半截的長矛，嘴裡發出野獸一樣的嚎叫。他衝出去三步，胸口就被三支箭釘穿了。少年低頭看了一眼胸前的箭桿，像是有些困惑，然後仰面倒了下去，眼睛還睜著。
許欽寂記不得自己又砍了多久。也許是半個時辰，也許只是一炷香的工夫。等他被一根套馬索勒住脖子從地上拖起來的時候，兩條腿已經站不住了。契丹人把他拖過街道，他的後背擦過碎石、斷箭、屍體，擦過他麾下那些年輕士兵早已冷透的臉。
有人把他架起來，掰著他的腦袋，強迫他仰起臉。
馬背上坐著一個男人。玄色大氅，鐵質護心鏡，臉瘦長，顴骨高聳，目光淡得像冬天的遼河水，看不見一絲溫度。孫萬榮。
這個名字，許欽寂在遼東軍報上見過無數次，今日終於見到了活人。
許欽寂看著他，忽然笑了。他滿嘴都是血，牙齒紅得瘮人，但他在笑。那笑容裡沒有恐懼，沒有求饒，只有一種已經燒盡了所有退路之後才會有的瘋狂和輕蔑。
孫萬榮沒有笑。他甚至沒有憤怒，只是微微偏了偏頭，像在看一隻已經斷了腿還在齜牙的狼。
然後他揮了揮手，更多的契丹大軍攻城，許欽寂兵敗被俘。
二十天後，安東城下，朔風捲著沙礫打在臉上，生疼。
許欽寂被推到陣前的時候，兩條腿已經快站不住了。他在囚營裡被關了七天，每天只有一碗餿水般的稀粥吊著命，身上的傷沒人管，凝固的血把破爛的戰袍粘在皮肉上，稍微一動就扯開傷口，滲出新的血來。但他把腰桿挺得筆直。
契丹人給他換了一身乾淨袍子。不為別的，就為了讓城頭上的人看清楚——這是你們的許將軍，他還活著。
孫萬榮沒有親自來。來的是他帳下的一員悍將，騎一匹棗紅馬，用馬鞭指著許欽寂的後腦勺，對城頭喊話。聲音被風扯得斷斷續續，但意思很清楚——許欽寂在我們手裡。城裡的守軍聽著，你們的主帥都降了，你們還守著這座孤城做什麼？現在開門，既往不咎。若是不開，城破之日，雞犬不留。
喊完了，他用馬鞭戳了戳許欽寂的肩胛骨：“該你了。”
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