隨著石猛一行人微服進入揚州城。
揚州城這幾日也是接連出了幾樁不大不小的新鮮事。
說大不大，說小也不小。
尋常百姓茶餘飯後當熱鬧嚼一嚼便過去了。
可若落在有心人眼裡，則每一樁都透著不尋常。
這頭一樁事——
城裡陸陸續續進了一批來自塞外的胡商。
這些胡商個個高鼻深目，操著一口半生不熟的漢話，牽著駱駝趕著馬隊，馱著成捆的皮貨和藥材在各家客棧落了腳。
他們出手闊綽，住店從不還價。
對本地商販也是笑臉相迎，見誰都是“朋友朋友”地打招呼。
乍一看確是一副正經買賣人的做派。
只是，這群胡商進了揚州之後並不急著兜售貨物，反而每日在城中各處轉悠。
城門碼頭、鹽倉衙署、大街小巷……
什麼地方都去，什麼人都攀談，偶爾還掏出紙筆來記些什麼。
這第二樁事，則熱鬧得多——
前陣子在北方勢頭正盛的神行車馬行和威遠鏢局，竟在同一天於揚州城最繁華的東關街上開了分號。
剪綵當日鑼鼓喧天鞭炮齊鳴。
場面之鋪張讓整條街的商戶都出來看熱鬧。
姓陳和姓周的兩位掌櫃，親自從神京城趕來坐鎮新號。
這二人一個白白胖胖笑容可掬，一個精瘦幹練目光如電，都是八面玲瓏的人物。
兩位掌櫃安頓好鋪面之後，這幾天裡也沒閒著，整日價帶一批精幹的鏢師和好手，逐家逐戶地拜會揚州城黑白兩道的頭面人物。
今日請商會行首吃飯，明日給碼頭漕幫送禮，後日又登門拜訪知府衙門的師爺。
出手豪爽，禮數週全，很快將全揚州混了個熟。
揚州商界都在暗中打聽這兩位掌櫃的底細。
只不過，只知道他們在神京根基極深，與各府勳貴都有往來，但再深的底便探不出來了。
這第三樁事便有些不太平了——
揚州城裡忽然湧進了一群叫花子。
本來嘛，這些時日從北方逃荒來的流民不少，多幾個乞丐算不得什麼稀罕事。
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