紅豔這麼一鬧，興國心頭憋著一肚子火，這會兒紅豔又像個地主婆一樣坐在他身邊監督著他，讓他很不自在。
他抬起頭，斜眼瞥她，語氣冰冷，“你能不能先回去，坐在我身邊，我咋幹活啊？”
“你做你的事，我坐在這，能礙著你啥？”紅豔語氣裡帶著不以為意。
“紅豔妹子，別打擾他們，坐這來！”香蓮另外拉了張椅子，招呼紅豔坐過去。
紅豔見興國低頭寫字，對她不理不睬，這才識趣坐到了這邊，跟秦香蓮閒聊的時候，紅豔不自覺的把目光投射到張向前身上。
張向前正在對著一堆單子算賬，紅豔好奇問道，“向前大哥，今天你們運走了那麼大一車花生，能賣不少錢吧？”
張向前一聽她問起收益，心裡跟明鏡似的。這哪是閒聊，分明是拐著彎打聽興國能往家拿多少錢呢。
看她把興國管得跟個兒子似的，連出門幹活都要盤查，這要是知道興國賺多少錢，還不得把興國口袋裡每個子兒都攥出水來？可不能讓她知道興國到底賺了多少錢。
他手裡的算盤珠子停了，臉上露出恰到好處的、帶著點疲憊的笑：“紅豔妹子問這個啊。賺，是能賺一點兒，這汗水不能白流不是？”
他話鋒一轉，掰著手指頭，語氣懇切得像在拉家常，“可你是不知道，這開銷也大得嚇人。就說今天那一大車花生運到城裡，路遠坑多，光運費，這個數。”
他伸出幾根手指在紅豔眼前晃了晃，也沒說具體，但模樣很是肉疼，“還有呢，請人裝車、卸車，那都是力氣活，工錢不能少給吧？七扣八扣，落到咱們這幾個合夥人口袋裡的，也就勉強算個辛苦錢，比在家多種兩畝地，強不了太多，就是圖個活泛，見見世面。”
紅豔的眉毛立刻擰成了疙瘩，聲音拔高：“啊？鬧了半天，興國他們起早貪黑，風裡雨裡，就賺個辛苦錢？那還不如老實巴交在家侍弄那幾畝地呢！地裡的收成好歹看得見摸得著！”
興國在旁邊聽得臉一陣紅一陣白，既覺得向前大哥說得有點“過”，又深知他的用意，心裡憋屈，忍不住低聲嘟囔：“話也不能這麼說……賬不是這麼算的。跟著向前哥幹，眼界開了，路子活了，這比單純種地強。再說，這才剛開始……”
二苟嘴裡叼著旱菸，這會兒實在聽不下去，嗤笑一聲，白了紅豔一眼，嘀咕道：“女人家，頭髮長，見識短。光盯著腳尖前那點土坷垃，能刨出金元寶來？”
秦香蓮見狀，忙笑著打圓場，親熱地拉過紅豔的手：“紅豔妹子，咱往前看。是，眼下可能見不著金山銀山，可大夥兒心往一處想，勁往一處使，這日子就有奔頭啊！你看咱們現在，聚在一起有商有量，乾的是自己的事業，心裡踏實。這感覺，跟天天守著自家一畝三分地嘆氣，能一樣嗎？”
紅豔被眾人這麼一說，尤其是張向前那筆“入不敷出”的賬，讓她心裡那點指望立刻涼了半截。
她瞅了瞅張向前坦然的臉，又看看興國那副蔫頭耷腦、敢怒不敢言的樣子，再瞥見二苟的不屑和香蓮的笑臉，心裡掂量開了：看來是真沒撈著多大油水，這張向前是個能人，可做生意也有賠有賺，興國跟著他，別累死累活最後白忙一場……
這麼一想，她那份咄咄逼人的勁頭反而洩了。
管得再緊，也得有東西可管才行。眼下看來，興國掙的不是“快錢”，也就沒那麼急需嚴加看管了。
“哦……原來是這樣。”紅豔臉上的神色緩和下來，甚至帶上了點同情，“那……那確實不容易。向前大哥你們也得多費心。”
她又轉向興國，語氣“溫和”了不少，“你也別太拼，該歇就歇，家裡……家裡有我呢。”只是這“有我呢”三個字，怎麼聽都還是帶著點掌控的意味。
興國含糊地“嗯”了一聲，重新低下頭抄寫，筆尖比剛才更用力了。
張向前將一切看在眼裡，不動聲色地繼續撥弄算盤，聲音平穩如初：“是啊，萬事開頭難。慢慢來，只要路子對，人心齊，細水也能長流。紅豔妹子能理解就好。”
院子裡的煤油燈，靜靜燃燒著。紅豔想試探興國一年到底能賺多少錢，卻被張向前三言兩語搪塞了過去。
紅豔還想繼續盤問下去，張向前撥弄著算盤珠子，沒再搭理她。
自討沒趣後，紅豔也不再緊盯著興國，轉而和香蓮扯起了村裡的閒篇，只是眼神偶爾飄向張向前和那堆單據時，還殘留著一絲不易察覺的揣測。
夜更深了，孩子們都回屋睡覺，只剩下他們幾個大人還坐在院子裡，各自忙各自的。
興國和鳳嬌終於抄寫好了二十份合同。張向前看著二十份寫的工工整整的合同，臉上露出了一抹輕鬆的笑容，“辛苦你倆了， 抄寫了一晚上！喝口茶，休息休息吧！”
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