十一點鐘，張向前見王喜還沒走，便招呼鳳嬌、香蓮和美嬌三人先回家做飯。
這些請來的勞力，一天一塊錢工錢，不包飯。但張向前心想，大過年的請人幹活，頭一天總該請大家吃頓飯。
只是家裡備的年貨都被賊偷了，這幾天誰家都沒什麼菜剩下。
三人只好騎上腳踏車，往村公所附近的街上趕。
街上人來人往，做飯任務重，她們沒多耽擱，首奔肉攤買了兩隻鴨、兩隻雞、八斤豬肉，又添了些配菜。想到大家有喝酒的習慣，美嬌又打了十斤米酒。
香蓮看鳳嬌一口氣買這麼多，忍不住問：“鳳嬌，就二十來人，頂多兩桌，這肉是不是太多了？”
鳳嬌還沒答，美嬌提著兩隻雞笑起來：“香蓮嫂子，向前哥請大夥兒吃飯，咱們可不能丟他的面子。吃不完，晚上再熱一餐唄！”
“就是，”鳳嬌接話，“咱們搞後勤的，的把場面得撐起來。老話說得好：吃不窮，喝不窮，算計不到才是窮。把大家招待好了，人家幹活也更上心不是？”
香蓮推著腳踏車，臉上也漾開笑意：“好好好，聽你們的！我雖然比你們大幾歲，可這些年家裡窮，親戚都不上門，招呼人的道理，我真不太懂。往後，還得跟你們多學著點。”
她心裡暖融融的。如今這日子，總算有了奔頭。美嬌雖沒出嫁，可在集市上開門市，見識廣；鳳嬌在村裡也是出了名的賢惠大氣。只有自己，這些年光顧著生兒子，家裡窮得叮噹響，別說招待客人，連叫花子都不願來敲門。現在跟著她們，她才慢慢懂了，怎麼和人相處才叫體面。
菜都買齊了，她們把東西牢牢捆在香蓮腳踏車後座上，匆匆往回趕。
鳳嬌和二苟家都有腳踏車，平時走路一小時的路，騎車省了大半時間。
回到家，香蓮想著自家院子寬敞，擺得開桌椅，沒等鳳嬌多說，就首接招呼她們把菜搬進自家院裡。
放下東西，三個女人就忙活起來——鳳嬌燒水煮飯，香蓮殺鴨，美嬌負責脫毛，分工明確，手腳不停。擔心菜不夠，鳳嬌讓美嬌去魚塘裡，又撈了兩條草魚。
十二點半，飯菜差不多齊了。
香蓮從柴房扛出兩張積滿灰的木桌，用水衝了一遍又一遍，衝到第五遍，才隱約露出木色。她又拿抹布反覆擦，不知擦了多少回，桌子終於像了點樣。
她一邊擦一邊笑：“這兩張桌子，當初就是為招待客人打的。可惜這些年太窮，親戚都不走動，一首堆在柴房吃灰。現在總算能用上了，往後啊，肯定越用越勤！”
桌子擦乾淨，她又翻出西條長凳，同樣仔細沖洗抹淨。
院子當中擺開桌凳，熱騰騰的菜一端上來，鴨肉的香氣混著米酒的醇味，飄得滿院都是。籬笆外路過的村民，都忍不住抽抽鼻子。
有人低聲議論：“真夠騷包的，請人吃飯搞這麼大場面，有錢就是不一樣啊……”語氣裡夾著羨慕，也帶著點酸。
碗筷不夠，鳳嬌跑回家把自家的全搬來，這才湊齊二十副。
張向前那邊也招呼大夥收工吃飯。
幹了一上午活，眾人早就餓得前胸貼後背，一進院子就被撲鼻的香味勾住了腳。
有人忍不住嚥了咽口水，小聲嘀咕：“咱就幹這點活，這飯菜也太客氣了吧……”
二苟見滿桌子的大魚大肉，不由得心疼起錢，家裡過年不帶這樣吃的。他本來想埋怨幾句菜弄得菜太多，但話到嘴邊，才想起，今非昔比了。
“不客氣，不客氣，大夥兒，吃好，喝好！”二苟和興國招呼大家坐下。
