見劉勇仍低著頭，張向前把炭盆又往他那邊推了推，繼續緩聲道：“說實話，後來美嬌跟我說起你家裡的事，我這心裡反倒過意不去。你爺爺和姑姑都是這麼沒的，你那時候才多大？見了那情形，落下心病，再自然不過。要怪，也得怪這病，怪那時候缺醫少藥，讓人白白送了命，還讓活下來的人心裡留了疤。”
他頓了頓，給劉勇續上熱茶：“我這病看著是好了，其實到現在還沒好透，平時地裡，門店裡的活，都是他們去幹，我多動幾下，還是覺得累，心慌。可這日子還得要過下去，所以這個事情，你也不要一首放在心上，生死都是命，既然活著，好好活著就好。”
劉勇摩挲著溫熱的茶杯，感覺那暖意順著指尖，一點點往心裡滲。緊張的情緒一點一點放鬆。
張向前這番話，沒半點責怪，反而帶著一種過來人的體諒，把他心裡那塊壓了許久的石頭，輕輕撬開了一道縫。
“張大哥……”他喉頭有些哽咽，後面感激的話一時竟說不出來。
張向前擺擺手，臉上露出寬厚的笑容：“好了，這事啊，今天就算徹底翻篇了。往後都別再提了。你看，現在你不也常來常往，咱們照樣坐著喝茶、說話，這不挺好？”
他的話語像一陣暖風，終於吹散了劉勇眉宇間最後那點陰霾。劉勇抬起頭，搓了把臉，也努力擠出一個如釋重負的笑，重重地點了點頭。
這時，院門外傳來一陣輕快的腳步聲，美嬌提著滿滿當當的肉和菜回來了。張向前聞聲抬頭，臉上立刻漾開笑意，揚聲招呼道：“回來啦？辛苦辛苦！”
他對待美嬌，從來都是這般客氣，語氣裡滿含著不易察覺的感恩。
“向前哥，你坐著歇會兒，我去給美嬌搭把手！”劉勇說著便起身鑽進伙房。
美嬌正彎腰淘米準備煮飯，劉勇默契地坐到灶前生火。火苗躥起，映紅了他樸實的臉龐。
米淘淨下鍋，美嬌將鐵鍋架上爐灶，轉身利落地清洗豬肉和排骨。
手起刀落，肉塊應聲分成均勻的小塊。排骨被放進烤火爐上的燉鍋裡，不多時便飄出誘人的香氣。
看著美嬌在狹小的伙房裡穿梭忙碌，劉勇忍不住開口：“美嬌，你這一天可真夠忙的。在門市操勞一天，回家還得張羅飯菜。”
“忙些才好呢，說明生意紅火啊。”美嬌撈起一縷劉海夾在耳根上。“我不怕累，就怕閒著。這剛過完年，門市冷清，我和興家正發愁呢。”
“愁什麼？”劉勇一邊麻利地折著柴火往裡添，一邊接話，“聽說去年底你們門市收了好幾萬斤花生，村裡人都說你們成了萬元戶哩！大夥兒不知道有多羨慕你們！”
“也就忙了那一陣子。”美嬌輕嘆，“這些日子連門面費都掙不回來，虧死了！不過再過幾天，我們代理的化肥就該到了。開春你家要買化肥，記得來我們這買哈！”
貨還沒到，她己經開始招攬生意了。
“成，成！”劉勇連連點頭，“到時候你們忙不過來就吱聲。我平日也就是上山砍柴，掙不了幾個錢，還不如給你們幫忙呢。”
他聽說美嬌他們忙時經常僱人幹活。正月裡修村尾那條路，他們請的都是外村人。為這事，村裡不知多少人捶胸頓足，怪劉長柱沒把賺錢的機會留給自己。
說話間，鐵鍋裡的水咕嘟咕嘟沸騰起來。美嬌舀出些淘米水，用筷子在半熟的米飯裡攪動幾下，又紮了幾個透氣孔，改小火慢慢燜著。
堂屋裡，烤火灶上的排骨湯正翻滾著奶白色的泡泡。美嬌把切好的蘿蔔塊倒進去，任其與排骨繼續燉。
張向前見他們邊忙邊聊，又低頭看起書來。
不多時，飯香滿室。美嬌讓劉勇把鐵鍋提到堂屋，美嬌拿出碗筷放在桌子上。想到門市近來清閒，張向前讓美嬌叫興家關店回家吃飯。
興家聽說劉勇在，鎖好店門，在街邊打了幾斤米酒。
見他提著酒瓶進門，美嬌嗔怪：“要死，大白天喝什麼酒？下午還幹不幹活了？”
“我這不是替你招待客人嘛。”興家臉上露出一抹壞笑。
“就你理由多。”美嬌白他一眼，卻沒再阻攔。
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