胡滿倉放下筷子，臉上的笑意收斂了幾分，語重心長地接過了話頭：“愛國啊，舅舅也說你兩句。你現在是家裡的長子，是曉雅和陽陽的爸，更是鳳嬌的丈夫。男人在外面闖蕩，眼界寬了，見識多了，是好事。但不管走多遠，飛多高，心裡那根線，得拴在家裡，拴在自家媳婦身上。鳳嬌這媳婦心正，能幹，識大體。如今有當上了大隊的婦女主任。這樣的媳婦，是劉家的福氣，更是你劉愛國的福氣！你可要擦亮眼睛，分得清裡外，掂得清輕重。”
兩個長輩一唱一和，話雖未挑明，但那沉甸甸的敲打之意，卻像無形的石頭，一塊塊壓在劉愛國的心上。
他原本因為鳳嬌被誇讚而生出的那點驕傲和慚愧，此刻被放大成了灼人的羞赧和心虛。
他感覺臉上火辣辣的，不敢去看鳳嬌，更不敢迎上父親和舅舅審視的目光，只能盯著眼前的酒杯，喉結上下滾動了幾下。
桌上的氣氛一時有些凝滯。愛華和愛社都屏息斂聲，翠玲和翠琴交換了一個心照不宣的眼神。
曉雅似乎感覺到空氣裡的緊張，停下啃雞腿的動作，大眼睛忽閃忽閃地看著爸爸。
鳳嬌心裡明鏡似的。婆婆、公公和舅舅的話，表面是誇她，實則句句都在敲打丈夫。
她早就隱約聽到些風言風語，只是沒抓到實在把柄，加上自己忙得腳不沾地，也顧不上深究。
此刻，看著丈夫那副如坐針氈、頭都快埋進胸口的模樣，她心裡一陣酸楚，但更多的是一種冷靜，甚至覺得他活該。
不過礙於面子，她不想讓這頓喜慶的團圓飯變成對丈夫的批鬥會，更不想在公婆和弟弟們面前，徹底撕掉丈夫的顏面。
於是，她輕輕吸了口氣，臉上重新漾起溫婉的笑意，主動給劉愛國碗裡夾了一塊他愛吃的紅燒肉，聲音依舊柔和，卻帶著一種不容置疑的安定力量：“爸，舅，你們放心，愛國他心裡有數。他在礦上也是為這個家拼，不容易。家裡的事，我能應付，我們夫妻倆，互相體諒著，這日子才能越過越好。來，爸，您多吃點菜，少喝點酒。舅，嚐嚐這魚，媽特意做的，鮮著呢。”
她這一打岔，既接住了長輩的敲打，給了他們一個臺階，又不動聲色地維護了丈夫在家人面前的體面，還把話題引回了飯菜上。
劉旺財和胡滿倉對視一眼，都從對方眼中看到了對鳳嬌處事分寸的讚賞。
話點到為止，再說下去就過了。
劉旺財順勢端起酒杯，語氣緩和下來：“對對，鳳嬌說得在理。夫妻之間應該互相體諒！來，滿倉，咱們再碰一個，為了孩子們都有出息，為了家裡和和睦睦！”
胡秀英也趕緊招呼大家：“吃菜吃菜，都涼了。愛華，給你二哥再盛碗湯！”
氣氛重新活絡起來，劉愛國嚼著妻子夾來的紅燒肉，滋味複雜。他抬眼悄悄看向鳳嬌，她正側身給曉雅擦嘴，燈光下的側臉平靜而堅毅。
聽了妻子那番義正辭嚴體面的話，他心裡又暗自竊喜起來，泛起一絲僥倖。
鳳嬌如今是婦女主任了，最要緊的就是臉面。她絕不能讓自家後院起火的事傳出去。所以，就算她知道他在外頭那些不乾淨的事，諒她也不敢真鬧起來——不然，她這個婦女主任的臉往哪兒擱？
吃飽喝足，鳳嬌帶著兩個妹妹收拾乾淨院子，便回家照料兩個孩子。
她燒了一大鍋熱水，給陽陽和曉雅洗了澡，早早催他們上床。兩個孩子許久不見爸爸，興奮得在床上蹦跳不停，根本沒有睡意。
愛國看著一兒一女都長高了不少，心裡倒也寬慰。陪他們玩了一陣，便叫他們睡覺。
曉雅還記得上次爸爸回來，因不肯睡覺被狠狠訓斥的事。這回爸爸一開口，她就乖乖下床，自己回廂房睡去了。
陽陽年紀小，愛國從未兇過他，此刻仍懵懂地玩得正歡。一會兒在床上翻跟斗，一會兒又跳起來，一個不小心，差點一腳踩在愛國的褲襠。
愛國平日很少帶孩子，耐心本就有限，陪玩這一陣早己耗盡。
他板起臉叫陽陽睡覺，孩子卻不理，他首接一巴掌拍在那小屁股上。陽陽委屈大哭，哭累了，眼淚還沒幹，就抽抽搭搭地蜷在一邊睡著了。
鳳嬌在伙房忙碌完畢，走進睡房時，愛國己洗好澡，赤著上身，只穿一條褲衩靠在床頭等她。
鳳嬌洗完澡走進屋，瞥見他那灼熱的目光，就知道接下來要發生什麼。看著這個男人，她只覺得陌生，心底湧起一陣強烈的反感。
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