他聽見蕭絕的聲音在濃煙中炸響，“不要慌！朝北坡撤！北坡草溼燒不起來！”
“國公爺！”趙戎扯著嗓子喊，拼命勒住馬想往回衝。
濃煙中衝出幾個南越兵，趙戎一刀砍翻一個，卻被另幾個纏住。
他聽見蕭絕在濃煙裡又喊了一聲……不是下令，是一聲短促的悶哼，伴隨著重物倒地的聲響，然後就是一片令人窒息的寂靜。
等風把濃煙吹散了一道縫，趙戎看見北坡那邊橫七豎八倒著好幾個人。
有幾具是南越兵的屍首，還有一個穿著蕭絕府上親衛服的年輕士兵，從背後被人砍了兩刀，一條手臂已經沒了，還用身體壓在一個南越兵的屍首上不退一寸。
可蕭絕不在那裡。
趙戎踉蹌著衝過去，在幾具屍首旁邊發現了一灘血跡。
血很多，從一塊岩石一直拖到坡邊，然後消失在了被火燒焦的灌木叢裡。
他在血跡旁邊撿到一樣東西，是半截斷掉的劍穗。
那是蕭絕佩劍上的穗子，據說是老太君親手編的，硃紅色的絲線編的是平安扣。
而現在只剩半截，從切口看是被刀砍斷的……
訊息是加急軍報傳到晏城的。
顧誠毅正在書房裡看北疆秋防的兵力部署，桌上的茶已經涼了三道，侍從想進來換茶，被他一個眼神擋了回去。
那封軍報外面套著南疆軍專用的鐵鏽色急件封皮，上面蓋著蕭絕的副將趙戎的私印。
顧誠毅拆開封皮，只看了一眼，端著茶杯的手就頓住了。
他看軍報的時候從來不會停頓。
在戰場上磨了半輩子，什麼驚濤駭浪都見過，當年他帶著三千殘兵被北蠻兩萬人圍在孤城裡沒了糧草，他讀軍報的手都沒抖過。
可此刻他的手頓在那裡，指節捏著茶杯的力道越來越重，骨節泛白。
蕭絕身上承載的不僅僅是護國公這道爵位。
顧家、蕭家、梁王府，這三家是大盛開國時一起打天下的老班底，每一家的生死興衰都連著另外兩家。
他當年親手教過蕭絕騎馬射箭，那孩子十歲就能拉開五石的弓，十五歲就跟著他父親上陣殺敵。
去年老國公父子先後沒了，他送蕭絕離開北疆的時候心裡就隱隱覺得不對勁，現在連蕭絕也……
他緩緩站起身，把軍報放在桌上壓平，聲音很緊，握劍握了半輩子的手在袖中也收緊了。
“讓暗衛統領立刻來見我，不用驚動其他人。”稍頃他又加了一句，“此事暫不外傳，違令者軍法處置。”
最後這句話是對門口候著的親衛說的，但更像是說給自己聽。
他重新坐回案前，盯著桌上那半盞涼透的茶。
這時的顧誠毅沒有怒吼，沒有砸桌，他只是坐在那裡，像一塊被歲月和風雨磨平了稜角的頑石，把所有風暴都壓在了靜默之下。
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