周明遠用手指關節敲了兩下，聲音發悶，跟旁邊合格磚的脆響完全不一樣。
“這批磚的釉面底下有一層極細的氣泡，不仔細看根本發現不了。
但這些氣泡會在用上幾個月以後慢慢擴大，最後釉面整片剝落。”
孫師傅把磚翻過來對著光讓周明遠細看，果然在反光的角度能看見一層若有若無的小泡。
“一共三十二塊，全是蔡學徒經手的批次。我發現以後就全部單獨存放了，一塊都沒讓出廠。”
周明遠都無語了，“你為什麼不早說？”
“驗收流程上寫得清清楚楚——原料有問題直接上報東家，不得私自處理。
我把這批磚單獨封存以後就報給了東家，沒跟別人說。東家說先別聲張，等魚自己浮上來。”
孫師傅把磚放回去，拍了拍手上的灰，“這不，魚上鉤了。”
日化作坊那邊的情況也差不多。
負責油脂原料驗收的夥計發現最近一批豬油裡混了幾桶已經變質的，聞著有淡淡的哈喇味，但顏色被人用鹼水調過，不仔細看跟正常油沒區別。
他當場把這幾桶油單獨封存，換了新油上生產線。
“周掌櫃，我那會兒沒聲張，就是因為之前東家交代過——發現異常先上報，不要打草驚蛇。”
那夥計撓著頭，有些不好意思，“我還以為多大點事呢，沒想到是真有人要害咱們。”
周明遠拍了拍他的肩，“你做得對，這批油留著，有大用。”
各處彙總回來的訊息拼在一起，指向的全是同一個人——蔡學徒。
磚窯的壞磚是他經手的批次；日化作坊的變質油脂是他引薦的力工換進去的；酒坊那個往酒醅裡摻發黴酒醅的人也是他引薦進來的。
這個蔡學徒是魯工匠的徒弟，磚窯建新窯時跟著進來的，因為手藝不錯又肯幹活，魯工匠對他很是信任。
釉料調配間他進不去，但搬運磚坯、晾乾、入窯這些環節他全能接觸到。
“蔡學徒人呢？”周明遠看向被人匆匆叫來的魯工匠。
魯工匠的臉色已經難看到了極點，氣得嘴唇直哆嗦，緩了好一會兒才說出話來。
“他昨天下午就沒來上工，說是肚子疼回去歇了。今天也沒見人影。我讓人去他住處找，已經沒人了……”
他猛地一拳砸在旁邊的木架上，震得幾塊磚坯嘩啦響。
他帶了這小子三年，手把手地教，是當成親傳弟子在培養的，結果人家為了幾兩賭債，把他的信任當抹布踩。
“您別急，”周明遠按住他的手臂，“您去了他反而會跑得更快。
這件事東家已經安排了，您先把磚窯這邊盯好，壞磚全部封存，一塊都不能出廠。”
魯工匠悶悶地應了一聲，轉過身去擦了把臉。
第二天下午，縣衙的人在後巷賭坊找到了蔡學徒。
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