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十一月的護國公府，處處透著清冷沉寂。
府裡下人都知曉，夫人日日守在小佛堂禮佛祈福，感念夭折的孩子，個個都謹小慎微，不敢在佛堂附近高聲言語，生怕衝撞了她的哀思。
暮色剛落，小佛堂內香火嫋嫋，檀香厚重，沖淡了外頭的冬日寒意。
沈清容一身素色素棉衣裙，長髮簡單挽起，未施粉黛，靜靜跪在蒲團之上。
面前佛燈長明，木魚被她一下一下輕敲著，節奏平緩，看著一派清心寡慾、悲慼念子的模樣。
外人看在眼裡，只當她四年如一日，深陷喪子之痛無法自拔，虔誠禮佛贖罪，可憐又可悲。
可只有沈清容自己清楚，她這日日禮佛，從來不是懺悔，也不是思念，只是為了演給所有人看。
演給老太君看，演給府中下人看，演給遠在南疆的蕭絕看。
唯有這副悲痛難愈、無心世事的模樣，才能堵住悠悠眾口，才能讓所有人都預設，當年孩子夭折只是天意無常，無人會再深究。
天色徹底暗下來，佛堂四周靜悄悄的，連風掠過樹梢的聲響都格外清晰。
一道乾瘦的身影弓著身子，躡手躡腳避開巡院小廝，端著食盒快步走入佛堂，正是貼身伺候沈清容的王嬤嬤。
避開門口視線，王嬤嬤才直起身，輕輕合上佛堂小門，隔絕外界耳目。
她將手裡精緻的描金食盒輕輕擺在一旁的矮几上，小心翼翼掀開蓋子。
內里根本沒有半點素齋清茶，反而是熱氣騰騰的紅燒鹿肉、滷味嫩脯，還有一小壇溫潤的甜釀，葷素俱全，香氣瞬間蓋過了淡淡的檀香。
這才是沈清容日日禮佛的真面目。
人前茹素祈福、清心寡慾，人後從來不曾委屈自己半分口腹之慾。
“夫人，趁熱吃，方才老奴特意去小廚房悄悄做的，沒人察覺。”王嬤嬤壓低聲音道。
沈清容停下敲木魚的手，緩緩起身，臉上方才那點悲憫沉靜的神色瞬間褪去，半點不見禮佛的虔誠，取而代之的是一臉慵懶淡漠。
她走到矮几旁落座，隨手拿起筷子，慢條斯理夾起一塊嫩肉入口，語氣漫不經心。
“府裡最近可有什麼動靜？老太君這些日子在忙什麼？下人們可有傳出什麼風聲？”
她閉門裝悲慼多日，看似不問世事，實則一刻沒放鬆對府中動向的把控。
老太君突然對四年前的舊事起疑，這一個月來她始終心底不安，只是一直按捺著沒有表露半分。
王嬤嬤見狀，知道是該稟報正事的時候了，連忙收斂神色，壓低聲音謹慎回話。
“夫人，老奴這些日子一直盯著壽安堂的動靜。
老太君近一個月沒管府中瑣事，也沒過問後院打理，唯獨讓宋嬤嬤放下所有活計，私下往外跑。
老奴找人跟蹤過她，得到的訊息是，她頻繁接觸當年您待產那個莊子上的舊人、老僕等，看樣子，是在查四年前莊子走水、兩位小主子夭折的事。”
這話一齣，沈清容夾菜的指尖微微一頓。
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