王都，白塔之下，最深處的皇家地牢。
這裡是帝國的基石，也是埋葬秘密與罪惡的墳墓。
空氣中瀰漫著一股揮之不去的、混雜著鐵鏽、黴菌與絕望的冰冷氣息。
火把在潮溼的石壁上“滋滋”作響，光線掙扎著，將濃重的黑暗推開有限的距離，投下無數扭曲而怪誕的影子。
二王子亞歷克斯·尤里烏斯，正靜立在一間由黑曜石和精金加固的牢房之外。
他穿著一身剪裁合體的深紫色宮廷禮服，胸前佩戴著家族的紋章，金色的綬帶在昏暗的光線下依舊耀眼。他站得筆首，下巴微抬，每一個細節都在刻意彰顯著他如今的地位，與這骯髒、壓抑的環境形成了荒謬的對比。
牢房內，帝國的國王，奧古斯·尤里烏斯，正背對著他，坐在唯一一堆還算乾燥的稻草上。
曾經象徵著至高權力的華貴長袍，被換成了粗糙的麻布囚服。那一頭打理得一絲不苟的灰白頭髮，此刻也凌亂地披散著，遮住了他大半張臉。
他看起來疲憊不堪，彷彿一夜之間蒼老了十歲。
但他的脊樑，依舊挺得像一杆標槍。
亞歷克斯的嘴角，勾起一抹勝利者的、冰冷的笑意。
就是這樣。
曾經那個讓他敬畏、讓他恐懼、讓他永遠只能仰望的父親，如今，不過是一個被他關在籠子裡的囚徒。整個王都，整個帝國的心臟，都己在他的掌控之中。
只要再拿到那份詔書，一切就將塵埃落定。
他將成為帝國新的主人。
“父親啊。”
亞歷克斯開口，聲音在空曠的地牢中帶起一絲迴響。他試圖讓自己的語調聽起來沉穩而寬宏，像一個真正的君王。
“您己經在這裡待了一天了，應該也想清楚了。外面的局勢己經穩定，大臣們都在等著您最後的決定。”
國王沒有動，彷彿沒有聽到。
亞歷克斯的眉頭不易察覺地皺了一下。
他最恨的就是這種被無視的感覺。
“只要您簽下退位詔書，將王位禪讓於我。”他向前走了一步，手扶在冰冷的鐵欄上，聲音裡多了一絲壓抑不住的急切，“我以尤里烏斯家族的榮耀起誓，您將獲得最尊崇的太上皇之位，安享晚年。蒂安希，我也會把她當成帝國最尊貴的公主，絕不虧待。”
他以為丟擲妹妹作為籌碼，至少能換來父親的一點反應。
然而，國王依舊是那個姿勢，沉默得像一座石雕。
地牢裡，只剩下火把燃燒的噼啪聲，和不知從何處傳來的、水滴落地的“滴答”聲。
那聲音一下，一下，敲在亞歷克斯的心上，讓他愈發煩躁。
為什麼？
為什麼這個老人，到了這種地步，還能如此平靜？
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