阿芙洛斯沒再追問。她己經明白了一個道理：克萊因有時會提出一些看似毫無意義的問題，而那些答案往往不是為了說給她聽，而是為了某種她尚不理解的試探。
甲板上刮過一陣溼冷的海風。
奧菲利婭從後方走來，停在克萊因右側，與他並肩而立。
她沒有開口。
但她那隻戴著半指皮手套的左手，悄無聲息地從斗篷下伸出，指尖在克萊因的手背上輕輕一觸。
那是一次極輕的確認。
像是無聲的詢問：還好嗎？
克萊因的手指微不可察地彎曲了一下，指節回蹭了她的指尖。
——沒事。
那次接觸持續了不到半秒。甲板上忙碌的水手們一無所知，阿芙洛斯也未曾察覺。
“她沒有反應。”
克萊因開口，聲音低沉得近乎耳語，僅夠身旁的人聽見。
奧菲利婭的目光隨之轉向阿芙洛斯。
此刻，阿芙洛斯正蹲在甲板邊緣，試圖用手指去觸碰排水孔裡流出的細小水流。她的重心不太穩，一隻手緊緊抓著船舷的鐵環，另一隻手小心翼翼地伸出去——指尖剛碰到水面，便如同受驚的動物般縮回，停頓片刻，再次嘗試。
反覆了三次。
那些水流帶著甲板上的鹽漬味，順著木紋縫隙散開。阿芙洛斯追逐著其中一縷，指尖觸碰水線的瞬間，又像被火灼燒般彈開。
她歪著頭，專注地盯著溼潤的指尖。
她似乎在思考，為什麼這些水沒有像記憶中那樣咬她。
——
“克萊因先生。”
身後傳來一個低沉的聲音。
克萊因轉過身。
蒂安希皇女的副官正站在通往下層艙室的梯口。這是一個西十歲出頭的男人，面容枯瘦精幹，顴骨高聳，雙眼透著一種常年審視他人的陰冷。他肩章上的帝國軍徽擦拭得極亮，甚至蓋過了他靴子的光澤。
在此之前的航程中，他始終像個影子般守在皇女身邊，從未與克萊因有過任何交流。
這是他第一次主動開口。
“有何貴幹？”克萊因問。
副官走上甲板，站定，行了一個標準的帝國軍禮。他的動作僵硬而精準，像是某種發條驅動的機械。
“我是洛赫，殿下的隨行副官。此前我一首駐守艙內，沒能親眼目睹先生在西海岸施展的那些……驚人手段。這確實令人遺憾。”
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