然後追問道：“你為什麼會這麼認為？說說你的理由，一個被兩次世界大戰掏空了國庫、連麵包都要靠我們供應配給的國家，還能在未來的國際舞臺上翻起什麼浪花？”
艾奇遜端著咖啡杯，不緊不慢地走到掛在牆上的那幅巨幅世界地圖前緩緩說道。
“很簡單，總統閣下。我從來都不認為大不列顛在未來會就這樣心甘情願地徹底退出國際舞臺。
哪怕經歷了兩場毀滅性的世界大戰，大不列顛那幾百年積累下來的深厚底蘊，依然沒有被完全消耗乾淨。
他們擁有全世界最成熟的外交系統，他們的軍情六處仍然在世界的廣袤區域裡運作，他們在全球各地仍然保留著大量的海外殖民地。
埃及、馬來亞、新加坡、非洲的大片領土，這些，都是他們用了幾百年時間、耗費了無數人力物力才攢下來的家底。
我不認為他們會就這樣甘心沉寂下去，眼睜睜看著我們從他們手中接過全球領導權而無動於衷，換作是我們，也不會甘心的。
何況，他們的那些海外殖民地本身，就是未來國際事務中不可迴避的焦點，殖民地獨立浪潮、民族解放運動哪一件不是能讓國際格局翻江倒海的大事？
所以我相信，在未來的國際事務當中，大不列顛的身影一定少不了，無論是作為主角，還是作為麻煩的製造者，他們都會出現在天幕的鏡頭裡，而且。”
他頓了頓，將手指從地圖上收回，轉身面對杜魯門：“我預感，他們出現在天幕上的時候，未必會是什麼光彩的角色。
衰落中的帝國，往往會在拼命抓住最後一絲榮耀的時候，做出最不理智的事情。”
杜魯門聽完這番話，將後背靠在皮椅上，嘴角浮現出一個略帶嘲諷又帶著幾分期待的笑容。
他把雪茄從嘴邊拿下來，在菸灰缸上輕輕磕了磕，用饒有興致的語調說道：“那就讓我們拭目以待吧。
說實話，我也很好奇，那個曾經號稱日不落的帝國，那個統治過西分之一地球、把米字旗插遍了每一塊大陸的國家。
在未來的世界裡到底會發展成什麼樣子，是體面地接受衰落，安安分分地做個二流強國，還是不切實際地想要重新站起來，然後摔得比所有人預想的都更慘。”
就在他們談話之間，窗外的天幕悄然發生了所有人都等了幾天的變化，那道原本半透明、安靜懸浮的光幕，忽然開始緩緩亮起，光芒從微弱的淺淡逐漸轉為清晰的白光。
艾奇遜第一時間捕捉到了這個變化，他放下手中的咖啡杯，轉過身來對著杜魯門用一種既在意料之中又帶著幾分緊張的語氣說道。
“總統閣下，看來被您說中了，今天，真的有新的內容被天幕播放了，就是不知道，誰會成為今天天幕上的主角。”
杜魯門也從皮椅上坐首了身體，將手中的雪茄擱在菸灰缸上，對著門口的秘書吩咐道。
“先去把馬歇爾將軍、布萊德利將軍還有凱南先生他們都召集過來，讓我們一起來看一看，天幕今天又會給我們帶來什麼樣的驚喜或驚嚇。”
他重新將目光投向窗外那道己經完全亮起的光幕，用一種低沉而凝重的語調自言自語道，“新的一年，新的故事，希望這次的主角不是我們。”
天幕上緩緩浮現出幾個大字，字型冰冷而清晰，每一個字都像被刻在冰面上的刀痕，穩穩地映入了全球數十座城市的上空“蘇伊士運河危機”。
倫敦，唐寧街十號。大不列顛首相艾德里正在他的書房裡和新任外交大臣貝文、國防大臣亞歷山大一起討論葡萄牙發來的求援電報和國內愈發高漲的反戰情緒。
當秘書匆匆推門進來報告天幕再度亮起時，艾德里便從高背椅中站起身來，走到窗前，仰頭望向那道高懸於倫敦陰雲之上的光幕。
當“蘇伊士運河危機”這幾個大字緩緩浮現在天幕上時，他那張飽經風霜的老臉上頓生一種不祥的預感。
蘇伊士運河，這是大不列顛帝國最重要的海外資產之一，是連線不列顛本土與海外殖民地的生命線，是帝國貿易體系的主動脈。
尤其是第二次世界大戰結束之後，隨著印度這顆“皇冠上的明珠”脫離帝國，蘇伊士運河對於大不列顛的重要性更是愈發凸顯出來。
它己經成為了帝國在東方維繫最後影響力的唯一快捷通道，沒有了蘇伊士運河，從倫敦到新加坡的航程將不得不繞道好望角，多出數千英里。
