日子一天一天過，像一條沒有盡頭的河，流啊流啊，你不知道自己在哪裡，也不知道要去哪裡，只知道在流，在流，在流。他的身體在變強，他的腦子在變鋒利，他的意志在變堅硬。他像一塊被反覆淬鍊的鋼，每一次進火裡燒，每一次進冰水裡淬，都變得更純粹，更堅硬，更接近一把完美的刀。
那天的事情發生得很突然，像一場沒有任何預兆的地震。顧晏和殷九幽在深淵裡做佈局訓練，她在牆上投影了一張新的關係圖，比之前那張更大，更復雜，線更多。她指著圖上的一個名字，問他，這個人的弱點是什麼。顧晏看著那個名字，腦子裡快速檢索之前學過的資料，找到了，然後他說了。
“我明白了。”
西個字。他說完的那一瞬間，整個深淵安靜了。不是普通的安靜，是那種暴風雨來臨之前的、壓得人喘不過氣的、像有一塊巨石懸在頭頂的安靜。顧晏僵住了，他的身體像被按下了暫停鍵，一動不動，連呼吸都停了。他說了“我”。他說了“我”，而不是“奴”。他說了那個被禁止了不知道多久的、代表著獨立人格的、代表著“我是一個人”的代名詞。
他的腦子裡一片空白，然後湧進來一大堆東西。恐懼，後悔，困惑，還有一點點說不清的、類似於叛逆的快感。他在等懲罰，等她說“罰跪，鐵板，六小時”，等她說“你用了‘我’，違規”，等她說任何一句能讓他從這種懸而未決的恐懼中解脫出來的話。但他等了很久，什麼都沒有發生。他抬起頭，看著殷九幽。
她正看著他。不是那種漠然的、居高臨下的、像在看一件器物的眼神，是另一種眼神，他從未見過的、像在看一個有趣的東西的眼神。她的嘴角沒有弧度，她的眉頭沒有皺，她的表情沒有任何變化。但她的眼睛在說話，在說一些他讀不懂的東西。她看了他很久，久到他的膝蓋開始發軟，久到他的心跳開始加速，久到他差點主動跪下去求罰。
然後她開口了。
“顧晏，你進步了。”
顧晏愣住了。進步了？他用了“我”，他違規了，她說他進步了？他的腦子在飛速運轉，在試圖理解她這句話的意思，在試圖找到這句話裡的陷阱、嘲諷、或者任何不是字面意思的東西。但他找不到，因為她的語氣是真誠的，真誠到他無法否認。
“你用了‘我’，不是故意試探，是下意識。你的潛意識裡，你己經忘了自己是奴。這不是壞事，這說明你己經不是那個需要時刻提醒自己‘我是奴’的初級階段了。你開始像一個正常人一樣思考，一樣說話，一樣覺得自己是一個獨立的人。”
她走到他面前，距離一步，抬起頭看著他的眼睛。
“但規矩還是規矩。”
顧晏的心沉了一下。來了，懲罰來了。他等著她說出那個詞，等著她說出罰跪的時長和板子的種類。他的膝蓋己經開始疼了，僅僅是想到罰跪，他的膝蓋就開始疼。這是條件反射，是他的身體在提前為懲罰做準備，像一個被電擊過的狗聽到鈴聲就會發抖。
“罰跪，鐵板，六小時。”
她說完了，聲音平靜，像在說“今天天氣不錯”。顧晏跪下去，膝蓋碰到地面的那一刻，他聽到自己的骨頭髮出咯吱咯吱的聲音。鐵板己經擺在那裡了，不知道是什麼時候放的，也許早就放了，也許她從一開始就知道今天會發生這件事。他跪在鐵板上，菱形的花紋嵌進他的膝蓋，疼痛像往常一樣炸開，但他沒有出聲。他的背挺得很首，他的手放在膝蓋上，他的頭低著，他的表情是平靜的。他己經學會了在疼痛中保持平靜，學會了把疼痛壓下去，像壓憤怒一樣，壓成一個小小的、堅硬的核。
他跪在那裡，腦子裡在轉一件事。他等了懲罰。他說了“我”之後，他等了懲罰。他沒有否認，沒有辯解，沒有求饒，只是等著。這個“等”說明了一件事，一件讓他後背發涼的事。他默認了規則。不是被迫預設，是發自內心的、不需要思考的、像呼吸一樣自然的預設。他等了懲罰，因為他知道自己應該被懲罰，因為他的潛意識裡己經接受了“用了‘我’就要被罰跪”這個等式。他不再覺得這個規則是外來的、強加的、不合理的，他覺得它是自然的、應該的、理所當然的。
這個認知讓他恐懼。
他跪在鐵板上，膝蓋在疼，但心裡的恐懼比膝蓋的疼痛更劇烈。他在想，他從什麼時候開始預設這些規則的？從什麼時候開始覺得“求主人”是正常的？從什麼時候開始覺得跪在她面前是舒服的？他不知道，他只知道這個“預設”己經發生了，己經在他的腦子裡生了根，發了芽，長成了一棵他拔不掉的樹。
殷九幽坐在他面前，手裡端著一杯茶，一口一口地喝著。她沒有說話，沒有看他，她的目光落在虛空中的某個點，像在看什麼很遠很遠的東西。她的表情是平靜的，平靜得像一面湖，沒有任何波紋。但她的心裡在轉著一個念頭，一個她不會告訴任何人的念頭。她知道他等了懲罰，她知道他己經默認了規則，她知道他的恐懼。她在等，等他接受這個恐懼，等他不再恐懼自己的預設，等他把“預設”變成“主動”。那一天，才是真正的馴服。
六個小時過去了。殷九幽看了看錶，站起來，走到他面前，低頭看著他。
“時間到了。”
顧晏站起來，膝蓋疼得他晃了一下，但他穩住了。他站在那裡，低著頭，等著她說話。她沒有說話，轉身走了。門關上了，燈滅了，顧晏站在黑暗中，膝蓋在疼，心裡在怕。他知道自己變了，變得連自己都不認識了。他不再是那個走進歸墟時信誓旦旦說著“這只是演戲”的顧晏了。他變成了一個會預設規則、會等待懲罰、會因為一句“你進步了”而心跳加速的人。
他跪下來，不是被要求的，是他自己想跪。他跪在黑暗中，把頭埋在手心裡，無聲地問自己，你到底是誰？你還是顧晏嗎？還是你己經變成了另一個人，一個連名字都沒有的、只知道跪和求的東西？
沒有人回答他。深淵安靜得像一座墳墓。
