楊新海徹底崩潰，帶著一腔悲憤，於一九九六年春節前後被送到鄭州新鄭監獄服刑。
起初，他每天要砸三十二車石頭。
由於身材矮小，力氣不足，經常無法完成任務，為此沒少挨訓。
不過，這段經歷也為他日後掄錘子砸人打下了堅實的“基礎”。
幹了一段時間，他終於扛不住了。
後來獄方給他換了一個做假髮的活，但每天要幹十多個小時，做得他兩眼發昏，做壞了還要扣錢。
楊新海仍然覺得不講理：勞動法不是規定了每天工作八小時嗎？
隊長衝他一笑：“你瘋了吧？這是什麼地方，你心裡沒數嗎？”
楊新海在服刑期間砸過石頭。做過假髮。
為了能夠早日出獄，他開始假裝積極改造，在不斷的偽裝下終於騙取了管教的信任，於一九九九年五月三十一日提前一年走出了新鄭監獄。
釋放之後，沒人來接他，他也沒有聯絡過家裡人。
此時的楊新海已經三十一歲，無妻無子，無牽無掛。
服刑期間，只有他的父親帶著油條和饅頭來看過他一次，兄弟姐妹幾個人從未探望，也沒給過他一分錢。
他認為父母是靠不住的——儘管生下了自己，卻沒有能力供他上學，連個媳婦也沒給他娶上。
從他記事起，就只有跟著父母受窩囊氣的份。
兄弟姐妹更是靠不住：他們五個人一個一個先他成了家，卻沒有一個人為他操過心。
太不講理了。
他覺得親情已經蕩然無存。
他一個人沿著鄉間小路，跟著感覺，一直向遠處走去。
五月底的天氣不算太熱，但中原大地的農民已經開始收麥子了。
楊新海揹著小鋪蓋卷，順著京珠高速新鄭段向南走。
他的家在南方，離此有一百多公里。
可他身無分文，沒錢搭車，只能一步一步地往回走。
走著走著，他越走越傷心，越走越悲涼。
心想：監獄裡還有管教幹部關懷我，現在出了監獄，反而沒人管沒人問了，我不又成了一個被社會遺棄的人嗎？我身無分文，能去哪兒呢？回家？到了家裡又會怎樣？我一個盜竊。強姦的勞改犯，回到家鄉有何臉面見人？再說這兩百里路程，我得走幾天才能到家？
天快黑的時候，他到了許昌市長葛縣的一個村子。
此時楊新海早已餓得不行。
他看到一戶農家正在吃飯，便徑直走了進去，張嘴就編起了瞎話：“我進城打工，遇到了一個黑心工頭，幹了一年，一分錢都沒給。現在我餓得實在走不動了，能不能賞口飯吃？”
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