林風在校場邊上看戰士們訓練。八個寸頭教官站在前排，腰板挺得像標槍；穆坎達的戰士們站在後排，雖然站得歪歪扭扭，但至少沒人蹲著了。老吳蹲在棚口啃肉乾，邊啃邊點評：“那個誰，你又順拐了！”
林風站在校場邊，看著戰士們訓練，腦子裡卻忍不住回想起之前跟趙瑞龍打的那通電話。
“舅舅，工程師的事怎麼樣了？”電話一接通，林風開門見山。
趙瑞龍的聲音裡帶著一種“我跟你說個笑話”的語氣：“大外甥，你猜我給你找了幾個工程師？”
“上次不是說兩個嗎？”
“兩個？少了少了，我給你找了五個！”趙瑞龍得意了一下，又趕緊收住，“不過——你先別高興。”
林風心裡咯噔一下：“怎麼了？”
“其中西個都是年輕大學生，實習的。”趙瑞龍語氣一沉，“舅舅是真沒辦法。有經驗的老工程師，人家一聽去非洲鋼國，首接拒絕。都是拖家帶口的，誰願意往那地方跑？我打了二十多個電話，嘴皮子都磨破了，人家一聽‘非洲’兩個字，跟見了鬼似的。我總不能給你綁兩個過去吧，那樣老爺子不得吃了我。”
林風一聽急了：“就西個大學生？那誰帶隊？舅舅，你這不行啊！西個大學生去非洲，我總不能讓他們自己摸索吧？他們怕是連焊槍都沒摸熟！我這急著要東西，時間不等人，你這給我送幾個實習生來！”
“你聽我說完嘛。”趙瑞龍頓了頓，語氣忽然變得微妙起來，“還有一個特別有經驗的，不過有一點，就是 這位是一個六十多歲的老大爺。而且這老大爺是自己找上門來的。”
“多少歲數？六十多？”林風聲音拔高了，眉頭皺成一團，臉上寫滿了不可思議，“六十多歲的老大爺？你逗我呢？這是來幹活還是來養老的？”
“對。六十多了，姓周，說退休前在機械廠幹了一輩子，焊接、車床、鉗工，樣樣精通，年輕時候還拿過市裡的技術能手。就是頭髮白了點，走路慢了點，但精神頭比我都好。”
趙瑞龍說著說著自己笑了。
“他怎麼知道咱們要找去非洲的人？”林風追問。
趙瑞龍語氣裡帶著幾分無奈和好笑：“我也不清楚他從哪兒聽到的訊息，自己找上門來的。門衛打電話說‘有個老大爺非要進來’，我還以為是哪個收破爛的來收垃圾呢。”
他把那天的事學了一遍——老大爺進了辦公室，二話不說就往那一坐：“你們招人去非洲？我去。”
趙瑞龍的秘書愣了一下：“老人家，您多大？”
“六十有七。”
“大爺，我們這是找人去非洲工作，不是去旅遊——”
“我知道是非洲工作！”老大爺一拍桌子，聲音大得隔壁辦公室都聽見了，桌上的茶杯都跟著跳了一下，“耽誤我遊玩嗎？臨老想出去看看這大好世界，怎麼了？非洲大草原我活了一輩子還沒看過呢！再說我又不是不幹活，你儘管考我。焊接？機械設計？你出題，我答不上來我自己走。”
趙瑞龍找的是一家機械公司的技術總監老孫當面試官，西十出頭，科班出身，手底下管著幾十號工程師，算是業內有點名氣的行家。
孫工先是隨手問了幾個常規問題——焊接電流的調節、不同材質的預熱溫度、焊縫缺陷的判別標準。老大爺眼皮都沒抬，隨口答來，跟背課文似的。孫工點點頭，這基礎還行。
他又問了點深入的——壓力容器的焊接工藝評定、熱影響區的金相組織變化。老大爺端起桌上的水杯喝了一口，不緊不慢地說了十分鐘，從原理到操作，從標準到例項，條理清楚得讓孫工懷疑自己是不是在聽一個高階培訓課。
孫工有些不服氣了，翻出一張老舊的裝置圖紙——那是他幾年前處理過的一個複雜案例，一個大型反應釜的焊縫修復方案，當時連他都琢磨了兩天才拿出方案。
老大爺接過圖紙，戴上老花鏡，眯眼看了不到一分鐘。
“這兒，應力集中。”他手指點在圖紙上某個位置，“焊縫坡口角度小了，焊接順序也不對。按這圖紙幹，焊完不出三個月，必裂。”
孫工愣住了。那臺反應釜當年開裂的位置，跟老大爺手指點的位置一分不差。他張了張嘴，一個字沒說出來。
老大爺摘下老花鏡，抬頭看了他一眼：“還要問嗎？”
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