南宋理宗紹定四年。
金國治下——南京路河南府登封縣。
清明時節，煙寒舊巷。
冷雨侵階，青旗溼重無人過；殘花委砌，紙灰飛亂有餘哀。
一名十二歲的少年撐著油紙傘，踏過溼漉的青石板街。
額上剃得溜光，泛著青茬，腦後一條烏黑油亮的髮辮，被雨打得半溼。
身著質料上乘的藍布袍子，細看衣角繡著雅緻竹葉暗紋，腰間懸一枚溫潤白玉。
行至街角，少年將傘沿又壓低幾分，加快步子，拐進巷子深處。
在一扇斑駁脫漆的木門前站定。
門楣空蕩蕩，只殘留著往年貼桃符的淡淡印痕。
他收了傘，在階上頓了頓腳上的水漬，這才輕手推開那扇靜悄悄的院門。
甫一入院，便瞧見簷下坐著母親，就著天光縫補衣物。
少年不知母親名諱，只知她姓衛。
衛母聞聲抬頭，兩道利眼如刀般橫剜過來。
少年腳步一頓，脖子微縮，聲音低低怯怯道：
“娘，學堂…學堂裡一個人影都沒，都各自回老家祭祖去了。”
衛母聞言眉頭一擰，低頭狠狠咬斷手中線頭，雙手將縫補的錦緞往腿上一搭，面色陰沉如水道：
“這般時候了還祭祖？明年你可就要鄉試了，李先生為何不提早告知一聲？”
少年忙趨步上前，走到簷下母親跟前，雙手不自覺地互握著垂在身前，小聲解釋道：
“凡治人之道，莫急於禮；禮有五經，莫重於祭。”
“清明祭祖是天經地義，家家戶戶都如此…先生自不會專門提點。”
“普天之下，怕也就咱們家…例外了。”
他偷覷母親臉色，又趕緊補充道：“況且…先生昨日提起，澤州大敗，各處兵荒馬亂，明年的鄉試…已然取締了。”
“取締了？！”衛母噌地一下站起身，柳眉倒豎，聲音陡然拔高，“這怎麼行！何時能恢復？”
“你辛辛苦苦熬燈唸了這麼多年書，豈不生生被耽擱了！”她焦躁地來回踱了兩步，扯得衣角簌簌作響。
少年雙手絞得更緊，小心翼翼試探道：“娘…既如此，要不…我去拜師學武吧？”
“就咱們年年去禮佛的少林寺，聽說已經開了山門，在招俗家弟子。”
“只要人品過得去，給錢就能學。”
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