一近宋朝邊境，登時便覺出兩番天地。
金國舊地早已是赤野千里，人煙絕跡，屋舍盡毀，樹無完皮。
而宋境這邊，雖尚未遭兵燹直接波及，卻是流民塞道，乞丐成群，個個鶉衣百結，面有菜色。
只是這些人，終究進不得壽春城，連淮河也渡不過，只能在北岸各處掙扎求活。
若在從前，宋地對待北邊南逃的歸正人尚算寬厚。
奈何如今宋蒙交惡，宋軍新敗，全線收縮固守。
壽春乃淮西軍事重鎮，扼守淮水南岸，為防務咽喉所在，此刻正是戒備森嚴之時。
若收容這些流民，難免有蒙古細作混雜其間，若裡應外合，城池危矣。
故此，守城將領唯有秉持寧可錯殺一千，決不放過一個之念，將流民盡數阻於淮水之北。
如今淮河北岸，流民越聚越多，漸成勢力。
搶奪落單行人的口糧財物，已是尋常。
這些逃難而來的，多是金國滅亡前大肆籤軍後剩下的老弱婦孺，壯丁稀少，面對這等成群結隊的豺狼，幾無抗衡之力。
然而隨著時日漸久，大部分人不願坐以待斃，便選擇沿著淮河北岸往東，投奔山東的李全等割據勢力去了。
那些勢力如今正處在宋蒙之間，首鼠兩端，搖擺不定，說不得願意接納他們。
剩下些不願走或走不動的，便繼續守著這官道搶掠，巴望著宋軍哪天開恩，放他們過河。
只是僧多粥少，這幫人搶掠的範圍，便漸漸順著官道往北延伸。
但凡見有從北邊新逃來的，若看著家底稍厚、護衛又少，立時便是一擁而上。
這等混亂搶奪，人命便如草芥，輕賤得不值一提。
離淮河不足二十里的一處荒僻山丘下，亂石雜陳，荒草沒脛。
幾具新死的屍首橫陳在地，有老有幼，衣衫被撕扯破爛，身旁散落著被翻撿一空的簡陋行囊。
樹影深處，依稀可見幾名婦人蜷縮啜泣，衣衫不整，神情麻木，顯是剛遭凌辱。
空氣中瀰漫著淡淡的血腥與絕望之氣。
許久之後，樹蔭深處只剩那幾聲微弱嗚咽，斷人心腸。
一名趴在枝杈上望風的乞丐忽然眼睛一亮，低呼道：“有獨羊來了！”
道旁樹蔭下或坐或臥的十餘名乞丐，聞聲紛紛側目，望向官道來處。
但見一魁梧男子墨髮分流披肩，右手負在身後，左手緩緩捻動一串佛珠，自官道盡頭徐步而來。
雖雙目蒙著黑布，步履卻平穩如常。
這群人如餓狼般盯著來人，卻一時不敢妄動。
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