冬月初十，夜風蕭瑟，掠過河岸枯敗的蘆葦叢，沙沙作響。
浮雲遊走，時掩星輝；清風徐來，偶送夜蟲低鳴。
嘉興城東十里，斷腸河畔一處三面環水的馬蹄灣內，死寂無聲。
這裡有著一座廢棄磚窯，乃北宋末年為官府燒磚所建，早已被世人遺忘。
此刻卻成了藏汙納垢之所，江湖人稱小龍窟。
遠處岸灘蘆葦叢深處，十餘名黑衣蒙面人躬身潛藏，目光如鷹隼，死死鎖住前方磚窯。
但聽得輕微腳步聲靠近，又一黑衣人悄然匯入，衣襟猶帶血腥，壓著嗓子道：“不負所望，那些個望風者，已悉數拔除。”
“柯爺，是否現在就攻進去？”
居中蒙面人雙眼覆著黑綢，側耳凝神片刻，沉聲道：“曲老弟，老瞎子目不能視，此番人手又大半是你召集，還是你拿主意。”
旁側一身材略顯臃腫的黑衣人緊握手中大刀，眸中精光閃爍，低聲道：
“這小龍窟裡究竟有多少人手，未曾探明，冒然闖入，恐有兇險。”
此人乃醉仙樓老掌櫃曲三，年輕時亦是闖蕩江湖的人物，與柯鎮惡原先也只是泛泛之交。
但隨著同齡好友一個個逝世，二人關係反倒走近了不少。
話音未落，另一體格壯碩的蒙面人已按捺不住，低吼道：“老子孫女還在裡面！晚一步，被糟蹋了該如何是好！”
此人姓雷，乃是嘉興城外的老鐵匠，年輕時也曾是綠林中一條好漢，後來金盆洗手，隱姓埋名靠打鐵為生。
然而昨日卻忽然發覺孫女失蹤，偏巧不久前柯鎮惡邀請過他一同為大宋出力，本被他拒絕。
此番卻是不得不厚著臉皮找上老友相助。
而柯鎮惡急公好義，自然是滿口應下，還順道招呼上幾名相互認識的老友。
心頭也有著打算，那便是此事之後，藉機好叫他們為國出力。
至於其餘十幾名年輕好漢，乃是曲掌櫃叫來的。
但見曲掌櫃權衡片刻，道：“依我看，咱們進去。”
“但為以防不測，讓韓老弟去通知一下何家莊那位裘幫主。”
“有強援在後，更為穩妥。”
柯鎮惡連連搖頭道：“不可不可。”
“此乃雷老弟私事，那裘家小子與雷老弟非親非故，豈能輕易勞動？”
“老夫與他交情亦淺，此事不妥。”
在柯鎮噁心中，裘圖是心懷天下、要做大事之人，這等江湖尋仇的小節，不應去打擾。
曲掌櫃見狀，不再堅持，頷首道：“也罷，那便上吧，動作麻利點。”
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