臘月初一。
深夜。
烏雲密佈，不見星月。
南湖中心，一座狀如臥龜的島嶼，浸沒在濃稠夜色中。
十二座瞭望竹塔高聳，塔尖懸掛的紅燈籠散發出昏光，映在漆黑死寂的水面上。
島岸以整排粗壯烏竹深釘入水為樁，碼頭與外圍寨樓便築於竹樁之上。
一道寬大石階自碼頭後方起始，沿龜背狀山勢蜿蜒而上，直通島嶼中央山頂。
山頂處，滄浪堂燈火通明，輝光壓過了巡邏隊手中火把。
刻有“蛟龍吞浪”的烏木巨匾高懸堂口，便是湖上遠望，其森然輪廓亦清晰可辨。
水寨碼頭邊，泊著七八條快船。
幾個守夜人提燈籠沿竹製棧道悄聲巡行，腳步輕捷。
他們不時駐足，警惕掃視遠處湖面的無邊黑暗。
其中一人摸出竹哨含入口中，卻遲遲未吹。
“咕咕——咕——”
湖面忽傳來兩聲水鳥鳴叫，短促清晰。
瞭望竹塔上，一盞紅燈籠應聲升起，朝向山頂，緩緩劃了三個渾圓光圈。
山頂滄浪堂外陰影裡，另一盞燈籠隨之亮起，快速回應三個短促光點，旋即熄滅。
湖面寒風掠過竹塔，警戒漢子剛放下燈籠，渾身一激靈，猛一轉頭，瞳孔驟縮。
“嗤！”
雪亮劍光一閃即逝。
漢子喉頭一涼，鮮血立時湧出，身體軟倒，血液無聲滲下竹縫。
彭長老身影自暗處浮現，嘴角噙一絲陰柔笑意，慢條斯理用袖口擦拭劍鋒。
獨目微抬，幽深瞥了一眼燈火輝煌的山頂。
山頂，滄浪堂內。
大當家韓滄踞坐主位，虎目含威掃視下方。
兩側交椅上，坐了十餘人，正是被裘圖點名的各方勢力首領。
堂內氣氛沉凝，無人率先開口，只聞燈花偶爆的噼啪聲。
韓滄見眾人默然，只得舉杯，臉上勉強擠出幾分笑意，沉聲道：“諸位兄弟肯來我烏竹寨落腳，便是信得過韓某。”
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