冬月初一。
玉宇澄清，星河皎潔。
襄陽城頭，刁斗森嚴，火把如林。
甲士林立，盔甲在星光焰火下泛著幽冷寒芒，弩機箭簇直指城外無垠暗處。
巡街軍士步伐沉悶，鐵甲鏗鏘，間或夾雜著報更的梆子聲。
城門緊閉如鐵閘，吊橋高懸，護城河水在星光下泛著黑沉冷光。
整座城池屏息凝神，戒備著北方隨時可能爆發的驚濤駭浪。
宵禁的梆聲響過數巡，長街空蕩，一片死寂。
然萬事總有例外。
那些守城大將王旻親筆邀函之人自然不在此列。
但見一輛輛形制各異、卻無不透著華貴或彪悍氣息的馬車，碾過空曠清冷的石板長街，咯咯輪聲在幽深巷弄間迴響。
車頭燈籠昏黃搖曳，燈光勉強映出車廂上模糊的徽記——或虎豹刀兵，或山川奇形。
馬蹄聲碎，踏破夜的沉靜，載著襄陽城中各方勢力的頭面人物、江湖豪雄，向著城中心那座此刻燈火獨明的府衙而去。
一輛四角懸掛明燈，格外氣派的華貴馬車內。
淨衣派長老沈青石與一名面如冠玉、眉目疏朗的青衫公子哥隔著一張矮几對坐。
但見青衫公子哥手中一柄泥金摺扇輕搖，扇面開合間隱帶風聲。
嘴角噙著一絲若有若無的笑意，目光落在沈青石臉上，帶著審視道：“此宴未免蹊蹺。”
“近日城中並無大事，王將軍忽設宴款待爾等，當真只為籠絡人心，安撫各路？”
他扇子一收，在掌心輕輕一敲，話鋒微轉，“我的身份，你可曾透露給他人？”
沈青石慌忙欠身，臉上堆起恭謹笑容，雙手在膝上搓了搓道：“公子放心。”
“您的身份，淨衣派上下唯有沈某一人知曉，絕無洩露之虞。”
他聲音壓得更低，帶著一絲討好，“便是與貴國的往來，也僅限幾位心腹長老知曉。”
“每每議事必先暗語示意，入得密室方敢詳談章程，斷無被人窺破之理。”
“今日之宴，依屬下拙見，多半還是衝著那鐵掌幫去的。”
“哦？”青衫公子哥眉梢微挑，摺扇復又展開，不疾不徐地扇動，“便是貴派暗中扶持、用以制衡汙衣派的鐵掌幫？”
“聞說那王旻十日前便揚言要處決焦仁，莫非他改了主意？”
說著輕嗤一聲，語氣帶著幾分不屑，“總不至於是堂堂守城大將，竟畏懼了一個區區江湖幫派？”
沈青石腰彎得更低，臉上顯出幾分凝重道：“回公子，那鐵掌幫彭長老確是我淨衣派舊老，當初共謀對付汙衣派，本是同路。
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