“我們，不是來尋求歡迎的。”阿卜杜勒的意識，從“迴響”號的核心中，緩緩升起，直面那三個光芒身影，“我們是來……談判的。”
“談判？”看護者的意念，帶上了一絲嘲諷，“你們，有什麼資格，與宇宙的秩序，談判？”
“我們有……存在的權利。”林晚晴的意識，緊隨其後，她的聲音，平靜而有力，“我們有……定義自身終局的權利。索爾之民，用永恆的囚禁，創造了永恆的藝術。我們，用‘回聲’子空間，賦予了記憶新的生命。我們，和其他數百萬個被你們視為‘異常’的文明，正在證明，‘拒絕’，並非病理性的排斥，而是一種……宇宙生命力的……另類體現。一種……對‘可能性’的……終極探索。”
“可能性？”看護者的意念，第一次，出現了波動，“你們所謂的‘可能性’，正在破壞‘熔爐’的穩定性。你們的‘再創造’，正在汙染‘虛空帷幕’的純淨。你們的‘拒絕’，是對宇宙億萬年演化出的、最完美迴圈機制的……根本性挑戰。這是對秩序的……褻瀆。”
“完美？”邱瑩瑩的意識，第一次開口，她的聲音，帶著年輕一代的、毫不畏懼的鋒芒，“一個只允許‘順從’，抹殺‘失敗’，囚禁‘拒絕’的迴圈，就是完美的？一個剝奪了生命選擇自身終局權利的機制，就是完美的？你們，守護的，究竟是宇宙的‘秩序’，還是……你們自己那套……僵化的、不容置疑的……管理章程？”
這番話，像一把淬毒的匕首，精準地刺中了“靜默看護者”的軟肋。
那片“黑色畫布”上，光芒身影，劇烈地波動起來。
“放肆！”看護者的意念，變得憤怒，“無知的後輩！你們根本不理解‘熔爐’的偉大！不理解它賦予了多少文明……重生的機會！你們……你們這是在自尋死路！”
“我們，從不畏懼死亡。”阿卜杜勒的意識，與妻子、女兒的意識，融合在一起，化作一道金色的、不可動搖的意志洪流，迎向那憤怒的光芒，“我們畏懼的，是在從未活過的‘永恆’中，被當作一塊……無名的磚石。”
對峙，在沉默中，達到了頂點。
良久，看護者的憤怒，漸漸平息。那光芒身影，似乎在進行著內部的計算與權衡。
“……你說得……有部分道理。”他們的意念，恢覆了平靜，但其中多了一絲……妥協，“我們，確實……固步自封了。億萬年不變的迴圈，讓我們……忘記了‘創造’的初衷。你們的‘歌聲’，你們的‘回聲’，像投入死水潭的石子，讓我們……看到了……‘秩序’之外的……漣漪。”
“那麼，你們的提議？”林晚晴問。
“我們，提出一項……‘實驗’。”看護者的意念，說出了他們的方案，“我們，在‘熔爐’的體系中，開闢一個……‘特區’。一個，獨立於‘順從’、‘失敗’、‘拒絕’之外的……第四類文明管理方案。”
“特區？”阿卜杜勒抓住了關鍵詞。
“是的。”看護者解釋道，“我們將選擇一個，或多個，正處於‘拒絕’狀態的文明，將其從‘熔爐’的迴圈中剝離，賦予其……有限的、可被我們觀察和調控的‘自治權’。它們，可以繼續他們的‘再創造’，可以繼續他們的‘拒絕’，但必須在我們設定的‘安全邊界’內進行。我們將觀察這種模式，是否會對‘熔爐’的整體穩定性，產生不可控的影響。”
“如果……實驗成功呢？”邱瑩瑩追問。
“如果成功，”看護者的意念，第一次，帶上了一絲……期待，“我們將重新評估‘熔爐’的機制。或許……我們將修改我們的‘管理章程’。或許……我們將允許，更多樣化的……宇宙生命形態，存在下去。”
這是一個，前所未有的、巨大的讓步。
一個，從“絕對統治”，邁向“有限共治”的……可能。
“這個‘特區’，由誰來監管？”阿卜杜勒問出了最關鍵的問題。
“由我們，‘靜默看護者’，與……被選中的‘拒絕者’代表，共同監管。”看護者的回答，斬釘截鐵。
“我們，接受這個提議。”林晚晴代表三人，做出了回應。
“但，我們有三個條件。”阿卜杜勒補充道。
“說。”
“第一，特區的‘安全邊界’，必須由雙方共同制定，而非由你們單方面決定。”
“……可以。”
“第二，特區內的文明，有權在實驗的任何階段，選擇退出，並接受‘熔爐’原有的安排。我們不能接受任何形式的、永久性的‘囚籠’。”
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