李承霄恭恭敬敬地躬身告辭，轉身便直奔會計室補開了領糧單據，隨後徑直走向保管員處申領口糧。按照當時規定，知青每月糧食定量為四十斤細糧，可農村實際發放向來是四成細糧。六成粗糧，各地比例略有浮動，閆家溝多年來一直恪守這個規矩。
他將本月定量，連同上月拖欠的二十斤一併領出，整整六十斤糧食沉甸甸地抱在懷中，一顆心這才算真正落了地。糧食攥在自己手裡，才是實打實的安穩，才是亂世裡最硬的道理。
王德厚已然點頭鬆口，至於支書張守田，等他開會歸來，生米早已煮成熟飯，再加上有王德厚從中搭腔說和，多半不會再刻意為難。今日這一趟大隊部，算是來得值當。
沐婉一推門進來，臉上便掛著幾分說不清道不明的神色，似是替人歡喜，又隱隱揪著心。她帶來了一個在知青點裡堪稱石破天驚的訊息——徐紅梅要回北京接班了，家裡的信已經送到陝北，正式的招工與接班手續，正在路上。
徐紅梅能回城，是徐家整整耗了兩年光陰。砸鍋賣鐵才鋪出來的一條生路。
她父親是首鋼的老工人，今年才四十七，身子骨硬朗得很，在車間裡是一把頂用的力氣，工資在廠裡也屬中上水平。母親四十六歲，在區裡毛巾廠做工，再熬上四年，便能順順利利正式退休，領到全額百分之百的退休金。按理說，日子安穩踏實，可全家幾番合計，終究咬著牙做了最狠心的取捨——讓父親辦理病退，領取百分之七十五的退休金，把這個珍貴的接班名額，留給遠在陝北插隊的徐紅梅。
其實誰都算得清這筆賬，父親在職的工資，遠比病退津貼高出一大截。可在那個年代，一個回城的名額。一份端穩的正式工飯碗，比什麼都金貴，比什麼都難得。
自1973年政策鬆動，允許職工子女插隊返城接班那日起，徐紅梅的父母便沒睡過一個安穩覺，所有心思都撲在了這件事上。
這兩年，徐父幾乎跑遍了小半個北京城。
第一步，便是要弄到那張要命的“喪失勞動能力”證明。沒有這張紙，病退連想都別想。徐父平日不抽菸不喝酒，可為了這張證明，一條又一條好煙往外送，兩瓶藏了多年。逢年過節都捨不得碰的茅臺，也咬著牙拎去求人。煙燒盡了，酒喝空了，門檻踏破了，那張薄薄的證明，才終於蓋上了鮮紅的印章。
證明到手，也只是闖過了第一關。
單位勞資科科長家，徐父前前後後去了不下幾十次，門檻都快被他踏平。好話說到口乾，禮數做得周全，只為讓廠裡鬆口，同意他提前病退，把位置留給女兒。
最難的，還是遠在陝北這邊的層層關節——生產隊長。公社書記。縣知青辦，一個公章一道關，一道關一層坎。每蓋一個章，都要託人。打點。賠著好話，千里迢迢從北京託人捎東西。遞話，中間輾轉多少人手，花出去的銀錢連徐家自己都算不清。
家裡本就不厚的積蓄，早早便見了底。為了徐紅梅能回城，徐父把工友。朋友。親戚能借的全借了個遍，欠條壓在箱底，厚厚一疊，全家背上了沉甸甸的外債。
為了女兒一條返城路，徐家幾乎耗盡了所有心力，落得負債累累。
好在，苦沒白吃，路沒白跑。
徐父的病退手續終於批了下來，首鋼也點頭同意接收徐紅梅回去接班。訊息傳到陝北窯洞的那一刻，所有人都替徐紅梅鬆了口氣，可她自己，卻抱著家裡的來信，蹲在炕沿邊哭花了整張臉。
眼淚一串一串滾落，沾溼了粗布衣襟。
她哽咽著喃喃，都怪她當初不該寫信回家，抱怨陝北苦。抱怨黃土高坡風沙大。抱怨農活累，是她的不懂事，逼得父母拼了命為她鋪路。
她還有個未成年的弟弟，原本家裡盤算得好好的——等母親退休，她接母親的班，弟弟再慢慢等父親退休，接父親的班，一家四口，安穩順遂。可現在，為了她，父親年紀輕輕便辦了病退，少拿工資，扛著一身債務。她一回北京，面對滿心為她付出的家人，面對還在等著未來的弟弟，竟不知該如何開口，如何交待。
徐紅梅抹著眼淚，哭得肩膀不住發抖，說她寧願自己在陝北再熬兩年，等母親退休，也不該讓父親提前退下，做出這麼大的犧牲。
沐婉悠悠嘆了口氣，輕聲問：“這樣做，值得嗎？”
李承霄沉默片刻，緩緩道：“值不值，要問當事人。他們覺得值，那就值。”
沐婉蹙著眉：“他們還不如多給紅梅寄點錢，讓她再堅持四年。現在哪裡是花錢的事，是將來怎麼面對長大成人的弟弟。”
李承霄笑了笑：“要不怎麼說咱倆是兩口子呢，我也這麼想。”
沐婉白了他一眼，嗔道：“不要臉。”
李承霄收了笑意，語氣沉了幾分：“普通人的回城路，太難走了。招工佔了大頭，可那不算真正回城，只能叫就業，大多是去外地工作，回不了原籍。”
“參軍。上大學，比招工更難。咱們知青點裡，沒幾個身體經得起折騰的，體檢一關過不去，照樣走不了。”
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