十二月中旬的天，西北風颳得跟刀子似的，割在臉上生疼。溝底那汪淺水結著薄薄一層冰碴，看著不深，指尖一碰就刺骨冰涼，人往邊上站一會兒，腳底板先麻得沒了知覺。
打壩田要清基。要堵水口，全隊的壯勞力都得下水。今天帶隊的是一隊隊長李鐵牛，他站在壩埂上，喊得嗓子都啞了：“都下水！都下水！今兒必須把基腳清出來！”
知青們你看我。我看你，咬著牙挽起褲腿往水裡蹚。冰水一漫過腳踝，瞬間透心涼，有人當場就倒抽一口冷氣，渾身猛地打顫。
李承霄站在岸邊，半步沒動。他只聽說過打壩田，卻從不知道是這般光景——水裡飄著冰碴，冷風裹著水汽往骨頭縫裡鑽，真在裡頭站上一上午，人非得廢了不可。他心裡打定了主意，寧肯得罪人，也不能拿自己的命開玩笑。
李鐵牛一眼就瞅見了杵在原地的他，火氣“噌”地躥了上來：“你站那兒幹啥？聾了？下水！”
李承霄抬了抬頭，語氣平平靜靜：“我不下。”
“你說啥？”李鐵牛以為自己聽錯了，“這是集體任務！修壩田是為全隊謀福利，你敢偷懶耍滑？”
“我不是偷懶。”李承霄聲音不高，卻穩得沒有半分動搖，“這水太冷了，十二月的天，人下去根本撐不住。真落下風溼關節炎的病根，一輩子都好不了。”
“屁話！”李鐵牛厲聲罵道，“人家都能下，就你金貴？城裡來的學生，就是嬌生慣養，怕苦怕累！”
旁邊有社員跟著勸：“算了，下去應付兩下得了，不然隊長那邊不好交代。”
李承霄只是輕輕搖了搖頭：“我不能拿自己的身體開玩笑。”
罵，他聽著；吼，他受著；可兩隻腳，就像釘在地上一般，死活不往水邊挪一步。翻來覆去，就只有“我不下”三個字，不頂撞，不撒潑，不鬧事，油鹽不進，刀槍不入。
李鐵牛指著他，氣得胸口起伏，半天說不出一句完整話。批也批了，罵也罵了，上綱上線的話甩了一堆，可這人半點不為所動。真拉去批鬥？不至於。動手打一頓？犯不上。不讓他上工？更不符合規矩。
最後李鐵牛狠狠啐了一口，大手一揮：“行！你有種！你就在岸上待著！”
又沖水裡的人吼：“別管他！咱們幹咱們的！以後下水的活，一律不叫他！就讓他在邊上看工具。撿石頭。打雜！”
李承霄沒吭聲，尋了個背風的角落站定。他心裡比誰都清楚，凍壞的是自己的身子，落下的是一輩子的頑疾，工分少點就少點，丟人就丟人，只要腿腳完好，比什麼都強。
水裡的人越幹越慘。不過半個時辰，一個個嘴唇凍得烏青，牙齒控制不住地打顫，連說話都帶著抖音。手腳早麻得失去了知覺，只機械地挖泥。搬土。清基，有人腿肚子猛地抽筋，疼得齜牙咧嘴，也只能扶著腰強撐片刻，不敢真的停下。
冷風一吹，溼透的褲腳緊緊貼在腿上，很快凍得硬邦邦，像綁了兩塊冰冷的鐵坨。
李承霄在岸上看得一清二楚。這些人不是不怕冷，是不敢不撐——工分。評語。前途，全都拴在這一汪冰水裡，由不得他們退縮。
也就硬撐了兩個多小時，有人實在扛不住，腿一軟險些栽進水裡。李鐵牛看這情形，再逼下去非得凍出人命不可，只能黑著臉厲聲喊：“都上來！先暖一暖！”
一群人哆哆嗦嗦地爬上岸，渾身滴著冰水，褲腳淌下的水一落地就凍成冰碴。有的人嘴唇紫得發黑，半天說不出一句整話，渾身控制不住地發抖，連擤個鼻涕都使不上力氣。
下午再吹上工哨，再也沒人提下水的事。是真凍怕了，凍透了。
李鐵牛也絕口不提，只安排了些岸上的輕雜活。李承霄從頭到尾安安穩穩，沒挨凍，沒受累，頂多被人多看幾眼，暗地裡罵幾句“奸猾”“惜命”。可他毫不在意，凍壞的身子是自己的，頑疾是一輩子的，別人願意拿身體換工分前途，他不攔著，但他絕不會拿自己的命去填。
風還在山溝裡嗚嗚地刮，水裡冰寒刺骨，岸上雖冷，好歹還能站得安穩。
傍晚四五點鐘，天已經徹底擦黑，西北風捲著寒氣撞在窯洞的窗戶紙上，嗚嗚作響。收工的社員拖著凍僵的身子往回挪，水裡泡過的腿腳一沾冷風，疼得鑽心刺骨。
隊裡臨時湊在窯洞裡開會，前後也就半個鐘頭。一盞昏黃的煤油燈忽明忽暗，照著一圈凍得臉色發青的人。
王德厚坐在炕沿上，臉色黑得像鍋底。先是簡單交代了明天的活計，話鋒陡然一轉，目光直直掃向角落裡的李承霄。
“今天打壩田，不少同志表現突出，不怕苦不怕冷，冰水裡面一泡就是兩個多小時。”他頓了頓，聲音陡然加重，“但也有極個別人，怕苦怕累，躲在岸上看熱鬧，把集體任務當成耳旁風！這種思想，極其錯誤，要不得！”
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