還是鼓樓後身的一家小酒館，門臉不大，掛著個昏黃的燈籠。
雅間裡熱氣騰騰，八仙桌上擺得滿滿當當。醬牛肉、爆三樣、炸灌腸、醋溜白菜、幹炸丸子、溜肝尖，六個硬菜冒著油光。桌子正中間蹲著一瓶紅星二鍋頭，六十五度，玻璃瓶身上還掛著水珠。
唐宋把領帶扯了，袖子挽到手肘，露出結實的小臂。他拿起酒瓶，先給李承霄滿上，又給自己倒了一杯。酒液清冽，激起一圈圈細小的泡沫。
“喝。”唐宋端起杯，沒廢話，仰頭就是一大口。辛辣的液體順著喉嚨燒下去，他眯了眯眼，發出一聲滿足的嘆息。
李承霄沒動。他盯著那杯酒，眉頭擰成了一個疙瘩。
“怎麼了？”唐宋夾了一筷子醬牛肉扔進嘴裡，一邊嚼一邊看著他，“我可輕易不陪人喝酒。”
李承霄終於抬起頭，眼圈有點紅，不知道是氣的還是急的。
“唐哥，”他聲音有點啞，“我是真喝不下去。我是真……想不通。”
唐宋放下筷子，靠在椅背上，點了支菸，透過煙霧看著他：“想不通什麼？”
“我就想不通這檔子事！”李承霄猛地一拍桌子，桌上的盤子跟著晃了晃，“總設計師都說了，海外關係是個好東西！這話都傳多久了？報紙上也登了，檔案上也印了。我有海外關係，怎麼了？我利用這層關係，把美國人留下了，把價格壓下來了，給國家省了三十萬美金！這還要怎麼樣？”
他越說越激動，手指關節捏得發白：“現在倒好，功勞沒我的份，黑鍋還得我背。說我檔案不實，說我政治不嚴謹。我要是真讓他們走了，過三西個月你們再去美國談，機票錢、住宿費、差旅費，哪樣不要錢？而且美國人那個德行，拖你個一年半載跟玩似的。那時候我是不是就‘政治嚴謹’了？我是不是就‘根正苗紅’了？”
“我真是……還不如讓他走呢！”李承霄抓起桌上的酒杯，卻沒喝，重重地頓回去，“讓他們去碰一鼻子灰，看看到時候是誰著急！”
雅間裡安靜了幾秒，只有窗外偶爾傳來的叫賣聲。
唐宋沒急著勸。他慢條斯理地抽完那半截煙，把菸頭按滅在菸灰缸裡，然後拿起酒瓶，又給李承霄添了點酒。
“承霄啊，”唐宋的聲音低沉，帶著一種過來人的滄桑，“你說的理，是‘事理’。但在咱們這兒，有時候‘事理’得給‘政治’讓路。”
李承霄瞪著他。
“你也說了，小平同志講了海外關係是好東西。這話沒錯，是針對國家發展的大戰略說的。”唐宋指了指窗外漆黑的夜色，“但對於咱們具體辦事的人，尤其是管人事、管政審的人來說，那是另一套邏輯。”
他身子往前探了探，壓低聲音：“你知道老趙怕什麼嗎？他不怕談判談崩，談崩了可以說是美國人霸道，可以說是國際形勢複雜。他怕的是什麼？怕的是‘不可控’。”
“不可控？”
“對。你那個美國教父，就是‘不可控’因素。”唐宋拿起酒杯晃了晃，“你這次立功，靠的不是你的技術，不是你的口才，靠的是你那個教父。在老趙眼裡，這叫‘走捷徑’。而且這條捷徑，是他管不了的。今天你能靠教父把美國人留下，明天你是不是能靠教父把機密遞出去？這種邏輯，你跟他講不通。”
李承霄冷笑一聲：“所以我就活該背黑鍋？”
“不是背黑鍋，是‘避嫌’。”唐宋糾正他，“這次表彰沒你，其實是保護你，也是保護老趙。要是真給你記個大功，把你樹成典型，以後部裡所有有海外關係的人都照著你的路子來，那還要組織幹什麼？還要政審幹什麼？”
李承霄沉默了。他端起酒杯，一飲而盡。烈酒入喉，像吞了一把刀子。
“那我這功勞就白立了？”他紅著眼問。
“白立？”唐宋笑了，笑得意味深長，“承霄，你糊塗啊。那三十萬美金，省在國家的賬本上，那是實打實的數字。周局長心裡沒數嗎？部裡領導心裡沒數嗎？老趙卡你的表彰，但他敢卡這次合同的簽字嗎？他敢卡這筆技術的引進嗎？”
唐宋拿起筷子，夾了一塊炸丸子放進李承霄碗裡：“面子上的東西，咱們可以不要。但裡子，你得攥住了。這次談判，是你李承霄力挽狂瀾，這事兒在部裡核心圈子裡，己經傳開了。這才是你的資本。”
李承霄嚼著丸子，沒說話，但緊繃的肩膀慢慢鬆了下來。
