昆城食堂的飯菜，李承霄實在吃不慣。倒不是難吃，是太寡淡。青菜永遠炒得發黃，肉片切得能透光，油水少得可憐。他在北京待了兩年，嘴養刁了，乍一吃這清湯寡水，胃裡首泛酸。郜玉剛說他嘴刁，他說不是嘴刁，是這食堂把豬食當飯賣。郜玉剛嘿嘿笑，說昆城就這樣，習慣了就好。
李承霄不習慣。他開始在外面吃。北後街上有家小飯館，門臉不起眼，但萬三蹄做得地道。蹄髈燉得酥爛，醬色紅亮，筷子一戳就破，入口即化，肥而不膩。他一星期至少去兩回，點一個萬三蹄，一碗陽春麵，吃得踏實。
這天傍晚，他又去了。剛坐下，就聽見街面上有動靜。幾輛黑色轎車從街那頭開過來，滬城牌照，鋥亮的車身在夕陽下反著光。轎車停在街對面的昆城飯店門口，那是昆城最好的飯店，平時沒什麼人。車門開了，下來七八個人，有穿西裝的，有穿中山裝的，簇擁著一個五十來歲的男人往裡走。那男人戴著金絲邊眼鏡，頭髮梳得一絲不苟，一看就是上海來的大廠長。
李承霄夾了塊蹄髈，問跑堂的：“對面什麼來頭？”
跑堂的湊過來，壓低聲音：“上海金星電視機廠的，來考察。想在咱們這兒建個分廠。”
“考察幾天了？”
“今兒第一天。這幾天考察團來了好幾撥，上海來的，南京來的，還有廣東的。都是吳縣長請來的。”跑堂的掰著手指頭數，“前兒是南京無線電廠，昨兒是常州柴油機廠，都來看了一圈，說回去研究研究，沒下文。這個金星電視機廠，聽說吳縣長跑了好幾趟滬城才請來的。”
李承霄沒接話，低頭吃麵。跑堂的又說：“吳縣長不容易，咱們這地方，要啥沒啥，人家憑啥來？還不是看吳縣長的面子。”
李承霄抬起頭：“那前頭幾個，為什麼沒成？”
跑堂的撇撇嘴：“人家嫌咱們遠，嫌路不好，嫌配套跟不上。一個廠長說的，‘你們連條像樣的路都沒有，我機器怎麼運進來？’”他嘆了口氣，“也怪不得人家。咱們這地方，確實寒磣。”
李承霄沒再問。他把碗裡的面吃完，結了賬，慢慢往外走。街對面，崑山飯店門口還停著那幾輛轎車。他看了一眼，轉身往回走。
路上，他想起了郜玉剛說的話——“吳縣長跑招商，靠的是面子。面子用一次少一次，談不成，以後就不好請了。”
他不知道金星電視機廠能不能談成。但他知道，吳縣長這個人，是真想幹事。可光想幹事沒用，得手裡有東西。昆城有什麼？什麼都沒有。沒技術，沒人才，沒配套，連條像樣的路都是剛修的。憑什麼讓人家來？
他走到宿舍門口，沒進去，點了支菸。煙霧散在晚風裡，他想著自己的事——招商引資他有優勢，可眼下時機不對。他不是昆城的人，拉來的投資算誰的？他不想再給人做嫁衣了。
在北京，他給國家省了三十萬美金，結果表彰沒他的份，考察團沒他的名，最後還被一腳踢到昆城。在昆城，他不能再來一回。
他要等，等到吳縣長開出足夠的籌碼。
煙抽完了，路過郜玉剛的宿舍，門開著，郜玉剛正坐在小板凳上洗腳，見他路過，喊了一聲：“李哥，吃了嗎？”
“吃了。”
“又去吃萬三蹄了？”
“嗯。”
郜玉剛嘿嘿笑：“你一個月工資，一半都花在吃上了。”
李承霄沒理他，推門進了自己的屋。屋裡黑著燈，他沒開，坐在床沿上，看著窗外。窗外是黑沉沉的農田，遠處有蛙聲，一聲接一聲，像是在商量什麼事。
一個月後，李承霄又去了滬城。昆城到滬城的火車他己經坐熟了，一個小時出頭，晃一晃就到。這次是去交稿，龐海燕給他的那本《臨床婦產科手冊》，他翻了三分之二，先送來一部分。譯稿裝在一個牛皮紙信封裡，鼓鼓囊囊的，他抱在懷裡，像抱著一塊磚頭。
公交車上來幾個人，一看就是跑江湖的。穿著皺巴巴的西裝，腋下夾著黑色公文包，臉上帶著那種跑慣了碼頭的人才有的精明。幾個人擠到車廂後部，嗓門不小，旁若無人地聊起來。“老張，這趟去安徽收了多少？”
“不多，萬把塊。那邊人不懂，九十六收的，回來一百零二出手，淨賺六百。”
另一個瘦高個嘿嘿笑：“萬把塊才賺六百？我上個月跑了一趟合肥，收了兩萬，回來拋掉，賺了一千八。”
李承霄耳朵豎起來了。國庫券？他聽說過這東西，1981年開始發的，十年期，利息不低，但不流通，買了就得壓手裡。可聽這幾個人說的，分明是在倒買倒賣。
老張壓低了點聲音，但車廂裡都聽得見：“現在上海這邊認這個，廣東路那邊專門有人收。你從安徽、江蘇那些小地方收過來，那邊人急著用錢，九十西五就能拿到。回上海一百零二出手，一張賺七八塊。跑一趟收個幾千張，你算算。”
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