李承霄那句“我要當副縣長”說出口後，吳縣長沒有像他預想的那樣拍桌子，也沒有當場拒絕。他只是往後靠了靠，從煙盒裡又抽出一支菸，慢條斯理地劃火柴點上。煙霧繚繞中，他的眼神變得深邃起來，像是在重新審視眼前這個年輕人。
“承霄啊，”吳縣長吐出一口菸圈，語氣突然變得語重心長，“你的心情我理解，縣裡想用人，也是真心的。但是，有些規矩，咱們得擺在桌面上說。”
他伸出手指，在桌上輕輕點了點：“你去年才轉的正科。滿打滿算，你在正科級的崗位上，才待了一年多。”
吳縣長看著李承霄，目光如炬：“按照組織部的規定，正科升副處，最少得幹滿兩年，還得看職數空缺。你現在張口就要副縣長，那是副處級。別說我吳某人沒這個本事，就算我去市裡跑斷了腿，市委組織部那幫人也會把我罵回來——‘昆城是不是沒人了？這麼搞破格提拔，是不是在搞山頭主義？’”
這番話合情合理，把李承霄剛才的氣勢壓下去了一半。旁邊的陳主任也趕緊幫腔：“是啊承霄，縣長說的是實話。這級別的事兒，不是縣裡說了算的，得按程式走。”
李承霄沒說話，只是低頭看著手裡的筆記本，手指輕輕敲擊著封面。
吳縣長見他不說話，知道火候到了。他把菸頭在菸灰缸裡摁滅，身子前傾，丟擲了他的“解決方案”。
“不過呢，辦法總比困難多。縣裡想幹事，也不能讓幹事的人吃虧。”他盯著李承霄的眼睛，一字一頓地說：“承霄，我給你一個‘縣長助理’。級別還是正科，但是——我讓你進縣政府班子。以後的招商工作會，你坐主席臺；外商來了，你代表縣政府接待。雖然沒有副縣長的級別，但你有副縣長的實權。這叫什麼？這叫‘低職高配’。”
李承霄抬起頭，眼神閃爍了一下。縣長助理，這個位置很微妙。它不是法定的政府組成人員，但卻是縣長的“大秘”加“分身”。在這個位置上，他可以首接向縣長彙報，甚至可以首接調動各個局委辦的資源。這比當個掛名的副縣長還要實惠。
“但這有個前提。”吳縣長豎起第二根手指，“這個助理，是‘試用’的。期限一年。一年後，你的正科年限夠了兩年。到時候，你手裡要是真拿著幾百萬美金的外資合同拍在桌上，別說副縣長，就是縣委常委，我也敢去市裡給你爭！”
吳縣長說完，端起茶杯喝了一口水，眼神里透著一種“我己經給你最大誠意”的篤定。會議室裡靜悄悄的。所有人的目光都集中在李承霄身上。
李承霄沉默了半分鐘。他在心裡飛快地盤算著：正科級縣長助理，雖然級別沒變，但進了班子，就是“縣領導”了——這解決了他在外商面前“級別太低、說話不算數”的痛點。一年期限，正好卡在他正科滿兩年的節點上。拉來投資，專案落地，這副縣長就穩了。這是一場對賭。吳縣長在賭李承霄的本事，李承霄在賭自己的資源。
良久，李承霄嘴角微微上揚，露出了一個意味深長的笑容。他合上筆記本，站起身，向吳縣長伸出了手。
“吳縣長，成交。”
吳縣長也笑了，站起身握住李承霄的手，用力搖了搖：“承霄啊，縣裡這副擔子，以後有你挑的了。好好幹，別讓我失望。”
李承霄點了點頭，轉身走出了小會議室。推開門的那一刻，走廊裡的冷風吹在臉上，他深吸了一口氣，眼神變得前所未有的銳利。
“縣長助理……”他在心裡默唸了一遍這個頭銜。出了會議室，他轉了一圈，發現人都走了，又折回去敲了吳縣長的門。
“進來。”吳縣長正收拾桌上的檔案，見他進來，有些意外，“還有事？”
李承霄關上門，從兜裡掏出煙，遞給吳縣長一支，自己點上，一臉“為了公家事操碎了心”的表情。
“吳縣長，我想跟您彙報個新思路。”
“說。”
李承霄壓低聲音：“咱們昆城想招商引資，光在上海‘守株待兔’不行，得主動出擊。我想申請去香港，辦一場‘昆城投資推介會’。”
吳縣長一聽，眼睛亮了：“去香港？這思路不錯啊！香港人有錢，又有愛國情懷，要是能拉來幾個港商，那咱們昆城就翻身了！”他越說越興奮，彷彿己經看到了外資源源不斷地湧進昆城，“承霄啊，你這腦子就是活！這事你得抓緊辦，縣裡支援你！”
李承霄等的就是這句話。他面露難色，搓了搓手：“吳縣長，支援是好事。但這錢……”
“錢？大概需要多少？”吳縣長問。
李承霄伸出一根手指：“最少得這個數。”
“十萬？”吳縣長問。
“一百萬。”李承霄咬著牙說，“這還是往少了算。香港半島酒店或者香格里拉，租個宴會廳，一天就得幾萬港幣。再加上請柬、展板、冷餐會，還有那些港商的接待費、差旅費……”
