郜玉剛快步跟上，路燈將兩人的影子拉得修長。李承霄走在前面，步伐急促，像是在追趕什麼，又像是在逃離這場無意義的應酬。
次日天剛矇矇亮，縣委招待所門口就停滿了車。折騰了兩天的考察團，終於要離開了。
李承霄頂著兩個濃重的黑眼圈站在臺階上送行，昨晚陪酒到深夜，胃裡依舊翻江倒海。看著那幫人打著飽嗝、拎著昆城特產的藕粉糕點上車，他心裡如同滴血。
吳縣長是上午九點回來的，一進辦公室就揉著太陽穴，顯然在蘇州跑政策也累得夠嗆。
“縣長，您回來了。” 李承霄將一疊發票重重拍在辦公桌上，“您看看這兩天‘接待’的成果。”
吳縣長拿起發票掃了一眼，眉頭瞬間皺起：“一千三百多？怎麼花了這麼多？”
“怎麼這麼多？” 李承霄積壓的火氣瞬間爆發，拉開椅子坐下，語氣裡滿是心疼與憤懣，“縣長，您是不知道！昨天中午一頓，晚上一頓，頓頓都得是硬菜。二十多號人加陪同，六桌酒席光菜金就六百，再加上菸酒和招待所的住宿費，臨走還拿了土特產，一千三百塊就這麼沒了！”
他伸出三根手指，在吳縣長面前晃了晃，聲音都有些發顫：“一千三百塊啊！能鋪半里路的水泥，能蓋兩間廠房的鋼筋，結果全讓這幫人吃進肚子裡帶走了！他們說是來學習，我看就是蹭吃蹭喝！除了浪費錢，半點用沒有！”
辦公室裡陷入短暫的沉默。
吳縣長放下發票，端起茶杯抿了一口，看著情緒激動的李承霄，眼神里透著複雜 —— 既有心疼錢的無奈，也有對他不懂官場規矩的惋惜。
“承霄啊。” 吳縣長緩緩開口，語氣語重心長，“這一千三百塊，你看著心疼，但花得值。”
“值？” 李承霄瞪大了眼睛，滿臉不服，“值在哪兒？”
“值在‘規矩’二字。” 吳縣長站起身，走到窗前望著縣委大院，“你以為他們真是來學習的？錯了，他們是來‘聯絡感情’的。地級市是咱們的上級兄弟單位，人家大老遠跑來，咱們管不起一頓飯、留不住一宿，傳出去昆城的臉面往哪擱？以後咱們去人家地盤辦事，人家能給咱們好臉色嗎？”
李承霄梗著脖子反駁：“咱們搞經濟靠的是專案、是服務、是真本事，難道靠請客吃飯能請來投資？”
“你講的是經濟規律，我守的是官場規矩。” 吳縣長轉過身，目光堅定地看著他，“不懂經濟可以學，但不懂規矩，你在這個位置上根本坐不穩！官場上，人情世故就是生產力。今天這一千三百塊，買的是昆城的面子，是未來辦事的方便，這叫‘感情投資’，懂嗎？”
李承霄愣住了。他看著眼前這位平日裡略顯樸實的縣長，突然發現對方心裡藏著一本他從未讀懂的賬。
“可是縣長……” 他還想爭辯。
“沒有可是。” 吳縣長擺擺手打斷他，“這筆錢我批了，以後該招待還得招待，標準不能降。但是 ——”
他話鋒一轉，走到李承霄身邊，拍了拍他的肩膀，語氣緩和下來：“我知道你心疼錢。以後這種應酬，你儘量少參與，讓辦公室的人去陪。你是搞業務的，時間要花在刀刃上，花在招商引資、搞活開發區上。這種‘花錢’的人情世故，我來擔著，你不用操心。”
李承霄望著吳縣長，心裡突然湧上一股暖流。
他瞬間明白了。吳縣長不是不心疼錢，而是站在全縣的高度，必須用這種看似浪費的方式，維護昆城在官場的生存空間。而自己被允許 “不懂規矩”，是因為縣長希望他能心無旁騖地專注於 “搞經濟”。
“行了，出去吧。” 吳縣長揮揮手，“把單子簽了，別心疼了。等你把開發區搞起來，別說一千三，一萬三咱們也請得起。”
李承霄拿起發票，默默走出辦公室。
關上門的瞬間，他清晰地聽見吳縣長在裡面低聲嘀咕：“一千三百塊…… 真他孃的貴啊。”
李承霄忍不住笑了。
原來，縣長也心疼啊。
