堂屋裡頭，宋清遠正和老太太說著話。
柳半山坐在下首，偶爾見縫插針地補上兩句。
他是個懂分寸的。
幾句話就把話題從修河治水的政事，自然而然地轉到鹿鳴書院的學業上。
“顧老太太，您是不知道，咱們縣尊大人對辭哥兒的文章，那是讚不絕口。”
“前幾日縣衙裡頭議事，縣尊還特意拿了辭哥兒的破題文章給下頭的人看。”
“都說這文章老辣，不像是個十歲娃娃能寫出來的。”
老太太眼皮微微一抬，渾濁眸子裡透著幾分清明。
“柳師爺過譽了。”
“辭哥兒就是個鄉下長大的野小子，全靠先生管教得嚴，這才沒把心思長歪。”
“他年紀小，經不得誇，往後還得靠大人和師爺多提點著些。”
宋清遠端起茶碗，淺淺飲了一口。
“老人家這話就見外了。”
“辭哥兒這棵好苗子，別說是清河縣，就是放到南陽府去，那也是拔尖的。”
“等六月府試一過，這清河縣的天，怕是又要出一段佳話了。”
堂屋裡的氣氛比方才輕快了不少。
宋晚盈在院子裡轉了兩圈。
她蹲在牆根底下看了會兒月季，又伸手去逗雞窩旁邊那隻打瞌睡的蘆花雞。
老母雞被她一戳，咕咕叫了兩聲，撲稜著翅膀跑了。
宋晚盈“哎”了一聲，站起來拍拍裙子上的灰。
丫鬟在後頭苦著臉跟。
“小姐，您別亂跑了，這院子裡有雞屎。”
“我看見了，我又沒踩上。”
宋晚盈仰著小臉往院門外瞅了瞅。
田埂上遠遠有兩個人影，一高一矮，正朝這邊走來。
矮的那個扎著兩個揪揪，胳膊彎裡挎著個竹籃子，一蹦一跳的。
高的那個走在後面，低著頭，像是在揀籃子裡掉出來的什麼東西。
是顧蓉和顧念。
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