五月二十三晌午，江風正好。
清河縣碼頭上，人來人往，搬貨的號子聲一陣接著一陣。
薛明陽站在船板邊上，身後揹著一個鼓鼓囊囊的大包袱，手裡還拎著一個油紙包，像是怕船上餓著。
趙文翰掃了一眼，眉頭微挑。
“薛明陽，你這是去江陵求學，還是去江陵開飯鋪。”
“你懂什麼。路上餓了怎麼辦？”
“人活一口氣，先得有口飯。”
趙文翰沒理他，轉身朝船頭走去。
薛明陽朝他的背影撇撇嘴，扭頭去找顧辭。
“辭弟，我跟你說，這油紙包裡面有滷牛肉、鹽水花生、還有我爹酒窖裡的黃酒。你待會兒餓了跟我說。”
顧辭拎著一個簡單的書袋，裡頭裝著兩本經義集註和一方硯臺。
“你帶了幾天的量？”
“三天的。”
薛明陽理首氣壯。
“萬一船上伙食不好呢？萬一到了江陵吃不慣呢？出門在外嘛，有備無患。”
周秉文站在跳板前頭，袖口裡照例夾著一卷翻皺的書冊。
他回頭看了薛明陽一眼，什麼都沒說。
薛明陽心虛地把包袱往身後藏了藏。
官船是三層的大舫，吃水極深，通體刷著桐油漆，在碼頭上顯得格外氣派。
底層是貨艙，碼得滿滿當當的麻袋和木箱子，散發出茶葉與絲綢混合的淡淡清香。
中層是散客艙位，外圍露臺己經坐了不少人。
有穿綢衫戴玉佩的徽商，有揹著竹簍販茶的楚商，還有幾個帶著書童趕考的外縣童生，正聚在欄杆邊上討論考官喜好。
頂層最高處，掛著一面繡金邊的帆幡。
那是薛萬堂提前包下的雅艙。
周秉文站在頂層艙門前，看了看西周的陳設。
黃花梨的茶案，粉彩的茶盅，窗邊還擺了一盆半開的茉莉。
“是你爹安排的？”
薛明陽縮縮脖子。
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